In het noorden van Algerije hebben bosbranden al aan 69 mensen het leven gekost. Volgens de Algerijnse omroep zijn er minstens 28 militairen bij de slachtoffers. Die hadden eerst nog een honderdtal inwoners uit de vlammen kunnen redden. Vandaag donderdag beginnen drie dagen van nationale rouw.
Drie dagen van nationale rouw in Algerije voor 69 slachtoffers van bosbranden
Net als in verschillende andere landen wereldwijd, woeden er in Algerije al weken bosbranden. Het is er erg warm, de temperaturen lopen er op tot 46 graden. Door het warme, droge weer is het heel moeilijk om het vuur onder controle te krijgen. Tientallen dorpen zijn verwoest door het vuur in Kabylië, de bergachtige streek ten oosten van de hoofdstad Algiers. Het aantal slachtoffers loopt er snel op. Er zijn al 69 doden geteld en 20 mensen zijn vermist.
In de noordelijke provincie Tizi Ouzou wordt het leger ingezet, ook om inwoners te evacueren. De dorpjes in het gebied liggen afgelegen en water is er schaars, dus het is niet evident om de branden onder controle te krijgen. Bij de slachtoffers die zijn geborgen zijn er minstens 28 militairen. 13 andere soldaten hebben brandwonden opgelopen. Bijna zeventig brandhaarden zijn nog altijd niet onder controle.
Algerije beschikt niet over eigen blusvliegtuigen of helikopters
Ronny Stroobandt, Vlaams ondernemer in Algerije
De Vlaamse ondernemer Ronny Stroobandt houdt contact met medewerkers in Algerije. Zijn bedrijf ondervindt voorlopig nog geen hinder. Voor zover bekend zijn er ook geen Belgen bij de slachtoffers van het vuur.
Maar hij wijst wel op de verschrikkelijke verwoestingen, tientallen dorpen staan in brand. "Algerije heeft zelf geen blusvliegtuigen, het kijkt nu of er hulp kan komen uit het buitenland." Uit de beelden blijkt dat burgers vaak met heel primitieve middelen zoals takken en schoppen het vuur bestrijden.
Aangestoken branden
Elk jaar wordt het Noord-Afrikaanse land geteisterd door bosbranden, die meestal aangestoken zijn. "Ook deze keer gaat het om brandstichting", zegt de Algerijnse premier Benabderrahmane. Veel branden zijn tegelijk ontstaan. Begin juli werden drie personen aangehouden die verantwoordelijk zouden zijn voor 1.500 hectare bos dat in vlammen is opgegaan in het noordoosten van het land.
President Abdelmadjid Tebboune heeft op Twitter zijn medeleven geuit. "Ik heb met veel verdriet het nieuws over de doden vernomen. De militairen waren erin geslaagd om meer dan 100 burgers te redden uit de branden in de bergen van Bejaia en Tizi Ouzou." De president heeft ook drie dagen van nationale rouw aangekondigd, van donderdag tot en met zaterdag.
