Op 8 oktober begint het Britse leger een zwaar offensief ten zuidwesten van de stad Cambrai. En de Amerikaanse president Wilson vraagt verduidelijkingen aan Duitsland.
8-10-1918: hevig Brits offensief nabij Cambrai, Wilson wil verduidelijkingen van Duitsland
Het Britse leger is een zwaar offensief begonnen ten zuidwesten van de Noord-Franse stad Cambrai.
Bij de aanval zijn 24 divisies betrokken, bijna driekwart miljoen man, waaronder 3 Canadese en 1 Nieuw-Zeelandse divisies. Ze vallen aan over een breedte van meer dan 30 kilometer . Ze beschikken over meer dan 300 tanks.
De Duitse troepen aldaar zijn veel geringer in aantal en grotendeels reservetroepen. De beste divisies zijn weggehaald om de offensieven elders tegen te houden. De Duitse weerstand is dan ook bijzonder gering. Een Canadese divisie is tot vlakbij Cambrai opgerukt.
Ten zuiden van dit offensief voeren Amerikanen en Fransen aanvallen uit op de verdedigingslijn tussen Cambrai en Saint-Quentin. Die is nu op een breedte van meer dan 30 km doorbroken.
Meer noordelijk, in de mijnstreek rond Lens, hebben de Britten eveneens vooruitgang geboekt.
In de Argonne melden de Amerikanen en Fransen dat ze enkele dorpen hebben veroverd.
Op het Belgische front blijft het stil.
Heldendaad
Bij de strijd in de Argonne weet de Amerikaanse korporaal Alvin York aan het hoofd van zeven soldaten een Duitse mitrailleursnest te veroveren. Daarbij maakt hij 132 Duitsers krijgsgevangen, doodt er minstens 25 en maakt 35 machinegeweren buit.
Alvin York krijgt voor dit exploot de Medaille van Eer, de hoogste militaire onderscheiding in de VS. Hij wordt een van de meest gedecoreerde Amerikanen van de oorlog.
Wilson vraagt verduidelijkingen van Duitsland
De Verenigde Staten hebben voor het eerst gereageerd op het vredesaanbod van de nieuwe Duitse regering. Maar er is nog geen echt antwoord. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Lansing laat Berlijn (via Zwitserse diplomaten) weten dat president Wilson eerst verduidelijkingen wil.
Wilson wil weten wat Duitsland bedoelt als het vredesgesprekken vraagt “op basis van” de voorwaarden die de president eerder formuleerde (de “Veertien Punten”). Het moet duidelijk zijn dat Duitsland die voorwaarden aanvaardt en dat er alleen maar gepraat kan worden over de “praktische details van hun uitvoering”.
Wat de vraag om een wapenstilstand betreft, laat de president weten dat hij de Geallieerden niet kan vragen de strijd te staken zolang de legers van de Centralen zich op hun bodem bevinden. Dat betekent concreet dat de bezette gebieden in België, Frankrijk, Italië, Servië en Montenegro moeten worden ontruimd voor de wapens zwijgen.
In de Verenigde Staten is er intussen veel verzet tegen het Duitse verzoek. De meeste kranten eisen dat het wordt verworpen. In de Senaat vragen de republikeinen de onvoorwaardelijke capitulatie van Duitsland. Ook de populaire oud-president Teddy Roosevelt wil van geen wapenstilstand weten.
Nog een executie in bezet België
In Gent is Edmond Van de Woestijne gefusilleerd. De verzekeringsagent leidde een spionagenetwerk dat in de regio Eeklo-Maldegem vooral het spoorverkeer observeerde. Hij was al in mei aangehouden en eind juli ter dood veroordeeld.
De broer van Edmond, Edgar, een spoorwegbediende, was al in 1916 ter dood veroordeeld wegens spionage en gefusilleerd. Hun vader vroeg de Duitse keizer om genade voor Edmond, maar die smeekbede is afgewezen.
