Problemen met je vlucht? Dit zijn je passagiersrechten

• Als de annulatie meer dan twee weken op voorhand gebeurt, dan moet de luchtvaartmaatschappij een alternatieve vluchtdatum voorstellen. Maar je hoeft dit alternatief niet te aanvaarden: je kan ook eisen dat ze je vliegticket terugbetalen.

•  Is het minder dan twee weken op voorhand, dan moet de maatschappij eveneens een alternatieve vluchtdatum voorstellen die je opnieuw kan weigeren. Bovendien heb je in dit geval soms ook recht op een financiële compensatie. Deze compensatievergoeding krijg je alleen wanneer de alternatieve vlucht meer dan 2 uur voor de originele vlucht vertrekt, of meer dan 4 uur na de oorspronkelijke vlucht aankomt. Het bedrag van die compensatie schommelt tussen 250 en 600 euro, afhankelijk van de afstand van je vlucht.

Voor een vlucht tot 1500 kilometer moet de maatschappij 250 euro betalen aan de passagier. Voor afstanden tussen 1500 en 3500 kilometer loopt dat bedrag op tot 400 euro. Ligt de bestemming meer dan 3500 kilometer ver, dan is de maatschappij 600 euro verschuldigd aan de passagier.

• Als je vlucht minder dan één week op voorhand geannuleerd wordt, dan heb al recht op de compensatievergoeding indien je alternatieve vlucht meer dan 1 uur voor je originele vlucht vertrekt, of meer dan 2 uur na de oorspronkelijke vlucht aankomt. Daarbovenop kan je ook een extra vergoeding claimen. Die aanvullende vergoeding krijg je omdat je dan bijvoorbeeld al een hotel hebt geboekt dat je kwijt bent. Of omdat je een connectievlucht hebt geboekt die je ook niet haalt.

Naast een financiële compensatie hebben de passagiers van geannuleerde vluchten ook recht op verzorging. Zo hebben alle passagiers die moeten wachten recht op drank en maaltijden die in redelijke verhouding staan met de wachttijd. Vertrekt je volgende vlucht pas ten vroegste de dag nadien, dan voorziet de luchtvaartmaatschappij een hotel om de wachttijd te overbruggen. 

Bij vertragingen heb je in sommige gevallen recht op verzorging.  Voor een vlucht tot 1500 kilometer  is er sprake van vertraging vanaf twee uur.  Een reis van meer dan 1500 kilometer binnen de Europese Unie of een reis tussen 1500 en 3500 kilometer naar een niet-Europees land heeft vertraging vanaf drie uur. De vluchten die een langere afstand overbruggen en buiten de Europese Unie gaan, hebben minimaal vier uur vertraging als voorwaarde voor recht op verzorging.

Ook in deze gevallen heb je recht op drank en maaltijden en, wanneer de vertraging oploopt tot de dag nadien, een overnachting in een hotel. Loopt de vertraging op tot meer dan vijf uur, heb je het recht om je vlucht te annuleren en de volledige som van het vliegticket terug te krijgen. 

Daarnaast is ook een schadevergoeding mogelijk vanaf de vlucht drie uur vertraging heeft. De bedragen zijn hetzelfde als onder de annulering van een vlucht. 

Stel dat de vliegtuigmaatschappij meer tickets heeft verkocht dan er plaatsen aan boord zijn, dan kan het zijn dat bepaalde passagiers niet mee aan boord kunnen. Er worden dan in principe vrijwilligers gezocht die tegen een vergoeding een latere vlucht willen nemen.

Volstaat het aantal vrijwilligers niet, dan is de vliegtuigmaatschappij genoodzaakt om een aantal passagiers te weigeren op de vlucht. Deze hebben dan recht op compensaties onder dezelfde voorwaarden als bij een annulatie of vertraging van een vlucht.  Daarnaast kunnen ze er ook voor kiezen om een andere vlucht te nemen of deze te laten terugbetalen.  Ook het recht op verzorging is inbegrepen in dit geval. 

Belangrijk om te weten is ook dat de luchtvaartmaatschappij geen schadevergoeding hoeft te betalen als er sprake is van overmacht. In uitzonderlijke omstandigheden (zoals bij natuurrampen, zeer slecht weer, stakingen van luchtverkeersleiding of douane en dergelijke) vervalt dat recht namelijk. De wetgeving die bepaalt dat er geen schadevergoeding moet uitgekeerd worden bij overmacht, verduidelijkt het begrip overmacht niet. Wel is er eensgezindheid over het feit dat technische mankementen aan het vliegtuig, een (wilde) staking van het eigen personeel van de vliegtuigmaatschappij niet in aanmerking komen voor de overmacht.