Tsjernobyl mogelijk oorzaak schildklierkankers bij jongeren

De resultaten van de studie werden gepubliceerd in het magazine van het Koninklijk Belgisch Genootschap voor Heelkunde en tonen aan dat in de afgelopen dertig jaar meer gevallen van schildklierkanker werden vastgesteld bij mensen die jonger dan 15 waren ten tijde van de kernramp, dan bij andere bevolkingsgroepen.

De onderzoekers baseren hun conclusies op de 2.349 patiënten geboren voor april 1986, die tussen april 1986 en april 2015 in het ziekenhuis Mont-Godinne geopereerd werden aan de schildklier.

Onder hen waren 2.164 patiënten ouder dan 15 jaar ten tijde van de kernramp, van wie 8,1 procent een papillaire schildklierkanker had ontwikkeld. Bij de toenmalige -15-jarigen ligt dat aantal met 19,5 procent echter aanzienlijk hoger.

Papillair carcinoom is de meest voorkomende vorm van schildklierkanker. Het risico op deze vorm van schildklierkanker is verhoogd als het gebied van de hals in de kinderjaren is bestraald. Radioactieve stoffen die na de ramp vrijgekomen zijn, onder meer cesium 137, kunnen zich opstapelen in de schildklier van de kinderen en zo het risico op kanker verhogen.

Er moet wel opgemerkt worden dat het onderzoek slechts een kleine steekproef betreft, en dat het rechtstreeks verband tussen de kernramp in Tsjernobyl en het verhoogd aantal schildklierkankers niet is aangetoond.

Een aantal jaar geleden werd in Japan een veel groter onderzoek gehouden en ook daar vond men verhoogde aantallen schildklierkankers bij jongeren na de kernramp in Fukushima, maar toch is men daar veel voorzichtiger.

Een panel wetenschappers onderzocht in opdracht van de prefectuur Fukushima de gevolgen van de nucleaire straling na de ramp met de kerncentrale Fukushima in 2011 op de gezondheid van de inwoners.

De prefectuur liet alle kinderen die 18 of jonger waren op het moment van de ramp in maart 2011 onderzoeken. Eind juli 2013 waren zo'n 210.000 kinderen onderzocht. Zeker 18 van hen bleken schildklierkanker te hebben, van 25 andere kinderen wordt gedacht dat ze de ziekte hebben.

Dat is een uitermate hoog aantal, want het ziektecijfer bij schildklierkanker wordt in het hele land volgens de Japanse openbare omroep NHK op één op honderdduizenden jongeren geschat. In 2006 bijvoorbeeld werd in het hele land bij 46 mensen onder de 20 schildklierkanker vastgesteld. Volgens officiële Japanse cijfers waren er toen 20 miljoen jongeren onder de 20.

Het panel blijft echter voorzichtig met het trekken van conclusies en zegt dat het niet kan besluiten dat de ramp met de kerncentrale het hoge aantal schildklierkankers in de prefectuur heeft veroorzaakt. Een nieuw team van experten moet het mogelijke verband verder onderzoeken.