"Stop onmiddellijk het geweld in Nagorno-Karabach"

"Azerbeidzjan toont zijn goede wil en heeft unilateraal beslist de vijandelijkheden stop te zetten", verklaarde het ministerie van Defensie. Het waarschuwde meteen dat als de Armeense troepen niet ophouden met "hun provocaties", Azerbeidzjan "alle gebieden zou bevrijden die bezet worden door de Armeniërs".

Afgelopen nacht zijn er in totaal zeker 30 soldaten om het leven gekomen. Het gaat om het ergste geweld sinds het staakt-het-vuren van 1994. "Tijdens gevechten met Azerbeidzjaanse strijdkrachten zijn 18 Armeense soldaten gedood en raakten er zo'n 35 gewond", zei de Armeense president Serzj Sarkisianin in een televisietoespraak. Volgens het Azerbeidzjaanse ministerie van Defensie kwamen minstens 12 soldaten om het leven en werd een helikopter door Armeense troepen neergehaald.

Volgens Armenië lanceerde Azerbeidzjan vrijdagavond een zware aanval aan de grens van Nagorno-Karabach met tanks, artillerie en helikopters. Azerbeidzjan ontkent dit en zegt enkel te hebben gereageerd op een Armeense aanval.

De Russische president Vladimir Poetin heeft de twee partijen opgeroepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren en geen gevechten meer te starten, "om nieuwe slachtoffers te vermijden." Minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov en minister van Defensie Sergei Choigou hebben telefonisch overlegd met hun Armeense en Azerbeidzjaanse ambtgenoten.

In de Verenigde Staten heeft minister van Buitenlandse Zaken John Kerry "in de strengste termen" het geweld veroordeeld. Hij drukte beide landen op het hart om het afgesproken bestand strikt na te leven. "Er is geen militaire oplossing voor dit conflict", zei hij.

De Turkse president Recep Tayyip Erdogan heeft verklaard dat Turkije Azerbeidzjan zal blijven steunen in zijn conflict met Armenië rond Nagorno-Karabach.

Het conflict over Nagorno-Karabach ging vooraf aan het uiteenvallen van de Sovjet-Unie. De meeste inwoners van de enclave waren christelijke Armeniërs, maar het gebied lag wel in de gewezen Sovjetrepubliek Azerbeidzjan, waar er een Turkssprekende islamitische meerderheid is.

Tussen 1988 en 1994 voerden beide groepen een bloedige burgeroorlog. Meer dan 30.000 mensen werden gedood en honderdduizenden sloegen op de vlucht. De Armeniërs grepen de macht in Nagorno-Karabach en verbonden dat gebied met de nieuwe republiek Armenië. De Azerische minderheid in Nagorno-Karabach -een kwart van de bevolking- werd grotendeels verdreven.

Sinds 1994 is er een wankel bestand, dat regelmatig geschonden wordt. Azerbeidzjan is een belangrijke oliestaat geworden aan de Kaspische Zee en rekent op termijn om Nagorno-Karabach te kunnen heroveren met modern wapentuig. De Armeense bevolking in het gebied rekent op de volledige controle en op de steun van Rusland. In zowel Armenië, Nagorno-Karabach als Azerbeidzjan zijn autoritaire regimes aan de macht.