Charney: "Gentse politie vertelde me over contouren "Rechtvaardige rechters" in stof"

In het programma "De afspraak" op Canvas werd Charney vorige week geïnterviewd naar aanleiding van zijn nieuwe boek over kunstvervalsingen. De Amerikaan schreef in 2010 het boek "Het Lam Gods, 's werelds meest begeerde meesterwerk" en hij werd gevraagd of het paneel "De rechtvaardige rechters" nog zou opduiken.

Volgens Charney heeft de politie het werk kunnen traceren naar de Sint-Gertrudiskerk in Wetteren, "waar het lang genoeg gehangen heeft zodat de contouren van het paneel in het stof zaten op een koorbank".

Collin, die aanwezig was bij het onderzoek in de kerk in 2002, betwiste de uitspraken van Charney vrijwel meteen. "Er was geen sprake van het koorgestoelte en al helemaal niet van sporen in het stof van dat koorgestoelte waar het gestolen paneel tot kort voor de actie zou hebben gehangen. Het ging wel over een mogelijke schuilplaats achter het hoogaltaar in een nis achter het tabernakel. Maar het paneel was er niet en kan ook daar met grote zekerheid niet zo lang verborgen hebben gezeten zonder er bij de opeenvolgende werkzaamheden te zijn opgemerkt", zei Collin.

Charney verduidelijkt zijn stelling nu in een open brief. (Hieronder volgt de paragraaf, in het Engels weergegeven om verwarring door vertaling te vermijden, nvdr.) "I recently stated that the Ghent police had done an impressive job in still chasing "The righteous judges" panel, and had traced it to Wetteren, where they found an outline in the dust at the back of the church choir screen the exact dimensions of the missing panel - that it (or an object of its precise dimensions) had hung there for long enough for the dirt and dust to settle around it, though of course when the police arrived, it was no longer there. This was told to me by members of the Ghent police department, and I was part of a BBC documentary film that included images and actually filmed behind the choir screen."

Jan De Kesel van de Gentse federale politie werkte inderdaad mee aan de BBC-documentaire "The world's most expensive stolen paintings" en bracht de cameraploeg naar de nis achter het altaar, maar van "de contouren van het paneel in het stof" werd nooit melding gemaakt.

Rector Collin verweet Charney een "opeenstapeling van onnauwkeurigheden, grove historische fouten en ridicule conclusies" in zijn boek over het Lam Gods, en zegt dat hij ook in zijn nieuw boek zo onnauwkeurig en onwetenschappelijk te werk gaat. Hij betreurt dat Charney als expert wordt opgevoerd maar wil geen verdere polemiek starten. Noah Charney verklaart dat zijn boeken steunen op de research van anderen en dat hij vooral Engelstalige bronnen heeft geraadpleegd.