Is Britse egyptoloog graf van Nefertiti op het spoor?

Professor Reeves, verbonden aan de universiteit van Arizona, onderwierp 3D-scans van de graftombe van Toetanchamon aan een nauwkeurig onderzoek. Op de ultrahogeresolutiebeelden ontdekte hij scheurtjes en spleten in de pleisterlaag van het graf.

Die zouden erop kunnen wijzen dat daarachter twee dichtgemetselde deuren schuilgaan. Volgens Reeves' hypothese is een van die ruimtes een kleine opslagplaats. Hij komt tot die conclusie omdat de ingang zich bevindt tegenover een soortgelijke bergruimte.

En de andere, grotere mogelijke ingang? Reeves waagt zich aan een spectaculaire hypothese. Hij meent dat hier wel eens de grafkamer zou kunnen schuilgaan van Nefertiti, de stiefmoeder van Toetanchamon. Meer nog: de grafkamer van de jong gestorven Toetanchamon zou pas later zijn toegevoegd aan een tombe die er al eerder was, die van zijn stiefmoeder.

Wat Reeves sterkt in zijn vermoeden, is dat het graf rechts van de toegangstunnel ligt, een plaats die normaal gezien veeleer gebruikelijk is voor koninginnen dan voor farao's.

Nog enkele andere elementen ondersteunen Reeves' theorie. Zo is eerder al aangetoond dat de grafkamer van Toetanchamon op een ander moment is ingericht dan ze is gebouwd. Ook lijken veel voorwerpen die hij meekreeg, hoe rijkelijk ook, nogal haastig neergezet en bovendien tweedehands. Zelfs zijn beroemde dodenmasker is een beetje vreemd voor dat van een man: er zitten gaatjes in de oorlellen. In Reeves' theorie zou ook dat dus oorspronkelijk bedoeld zijn geweest voor de koningin, die misschien optrad als co-regent voor de jeugdige farao.

Reeves' hypothese zou ook een verklaring kunnen zijn voor een vraag die archeologen al decennialang bezighoudt: waarom is het graf van Toetanchamon kleiner dan de andere graven in de Vallei der Koningen? Mogelijk dus omdat een deel eenvoudigweg nog niet is ontdekt.

Professor Reeves hoopt in elk geval dat er snel kan worden overgegaan tot verder onderzoek. "Als ik fout ben, ben ik fout", zegt hij in The Economist . "Maar als ik het bij het rechte eind heb, is dit de grootste archeologische ontdekking ooit."

Nefertiti, de Egyptische koningin die bekend staat om haar legendarische schoonheid, leefde in de veertiende eeuw voor Christus. Ze was de vrouw van Achnaton, de vader van Toetanchamon. Lange tijd werd gedacht dat zij zijn moeder was, maar DNA-onderzoek heeft dat uitgesloten.

Nefertiti speelde een belangrijke rol tijdens de regering van Achnaton, zowel politiek als religieus. Wat er na de dood van de farao met haar gebeurde, is onduidelijk, maar sommige onderzoekers menen dat ze zelfs even zelf regeerde. Ook na het aantreden van Toetanchamon zou ze nog invloedrijk zijn geweest.

Over het overlijden en de begrafenis van Nefertiti heerst nog veel onduidelijkheid. Twee mummies werden eerder aan haar toegeschreven, maar daar is men intussen van teruggekomen.