"Met dit enthousiasme zullen de reuzen zeker terugkomen"

Het centrum van Antwerpen stond de afgelopen dagen helemaal in het teken van de twee gigantische marionetten. Oma Reus kwam dinsdagavond al aan in de Scheldestad en begon -samen met Kleine Zwarte Reus- vrijdagochtend aan haar tocht door Antwerpen. Deze namiddag stapten ze beiden op een schip dat hen naar huis zal brengen.

"Het is ontroerend", zegt Antwerps schepen voor Cultuur Philip Heylen aan Radio 2 Antwerpen. "Drie à vier jaar hebben we ernaar uitgekeken. Honderdduizenden mensen hebben er de afgelopen dagen van genoten. Ze nu in een diepe slaap in hun bed zien liggen, is echt ontroerend."

750.000 euro legde de stad Antwerpen op tafel om de reuzen tot hier te krijgen. "We spreiden dat over verschillende jaren en bereiken er bijna 1 miljoen mensen mee. Dat is nooit gezien. Het evenement is ook economisch zeer belangrijk. Het levert een veelvoud op van wat het uiteindelijk kost."

Volgens de schepen was de komst van de reuzen goed voor de economie, het toerisme en de middenstand. "Maar ook voor de zachtmoedigheid van de Antwerpenaren. Een stad heeft dit af en toe nodig. Dit is Antwerpen op zijn best. Dit is echt het DNA van de Antwerpenaren. Ik ben hen dan ook ontzettend dankbaar voor de manier waarop ze de reuzen hebben verwelkomd. Dat is de mooiste uitnodiging die ze konden krijgen om terug te komen."

En die terugkeer is al vrij concreet. "We hebben met de stad Antwerpen al het signaal gegeven dat ze mogen terugkomen, hoe sneller hoe liever", zegt de schepen. "Maar dat hangt niet van mij af. Laat ze nu maar even de rest van de wereld zien. Met zo'n enthousiasme zullen ze wel terugkeren." Binnen vijf jaar lijkt een mogelijke timing volgens hem.

De afgelopen dagen zijn ruim 900.000 mensen een glimp komen opvangen van de reuzen. Dat zijn er een stuk meer dan bij hun vorige komst in 2010. Toen kwamen er zo'n 800.000 mensen naar Antwerpen voor het spektakel.

Het was nog maar de vierde keer dat de reuzen van Royal de Luxe de Scheldestad aandeden. Eerder gebeurde dat in 1998, 2006 en 2010, telkens met andere personages. Het spektakel paste in het openingsweekend van de Zomer van Antwerpen, een stadsfestival dat de hele zomerperiode met tal van theatervoorstellingen en andere culturele activiteiten uitpakt.