Tetris blaast 30 kaarsjes uit

Pazjitnov ontwikkelde het spel toen hij aan de universiteit van Moskou werkte. De naam "Tetris" komt van het Griekse woord "tetra" wat "vier" betekent; alle blokjes in het spel zijn namelijk vierkanten.

Het was het eerste computerspel dat van de toenmalige Sovjet-Unie werd uitgevoerd naar de Verenigde Staten, maar echt rijk is Pazjitnov er niet van geworden want de meeste opbrengsten gingen naar het communistische regime. Pas met de val van het communisme in 1989 kende het spel zijn echte doorbraak toen het door Nintendo werd uitgebracht als Gameboyspel.

Dat de populariteit van Tetris nog lang niet voorbij is, bewijst het feit dat ook de meest recente spelconsoles nieuwe versies van het spel op de markt willen brengen.

Tom Stafford, professor psychologie aan de universiteit van Sheffield, vroeg zich af waarom na al die jaren "de grootvader aller spelletjes" nog steeds zo veel mensen aantrekt. "Het is puur spel. Er valt niets mee te leren. Het is eigenlijk zinloos en toch blijven we het spelen."

In de eerste plaats is de interactie tussen het spel en de speler vrij simpel. Volgens Stafford kan je namelijk op 2 manieren omgaan met Tetris: ofwel kan je op voorhand in je hoofd visualiseren hoe je de blokjes laat vallen, ofwel gebruik je de knopjes. "Onderzoek wees uit dat mensen veel liever met de knopjes spelen. Het is gemakkelijker om te denken met het spel dan te denken over het spel." De simpele vormgeving van Tetris is dus meteen ook de kracht ervan.

Een andere oorzaak is het zogenoemde "Zeigarnikeffect". Volgens die theorie is onze menselijke geest gefocust op het volbrengen van opdrachten. Ons geheugen onthoudt dan ook beter taken die we nog moeten volbrengen. Een ober weet bijvoorbeeld perfect welke drankjes hij nog moet brengen, maar vergeet snel wat hij heeft opgediend. En laat Tetris nu net "een wereld van oneindig veel onvolmaakte opdrachten" zijn. Er komen namelijk steeds meer blokjes uit de lucht vallen. "Het constant vormen van lijntjes geeft evenveel voldoening als krabben bij jeuk", weet professor Stafford.

Het verslavende effect kan echter leiden tot het "Tetriseffect": wanneer je je ogen sluit, kan je dan nog uren blokjes zien vallen. Voor blokkende studenten is het dus misschien aan te raden de blokjes van Tetris even opzij te leggen.