“Op dit moment gebeurt er hier helemaal niks”

"Er wordt wel wat gespeculeerd wat de bedoeling van die afwezigheid kan zijn", zegt Kellens. "Zijn ze elders naartoe? Zelf denk ik dat ze zich misschien wat op de achtergrond willen houden, gezien de gespannen situatie."

"De bevolking zelf is niet ongerust. Hier en daar zijn er wat oudere mensen die naar de supermarkt trekken om extra voedsel in te slaan, maar de jongeren genieten vooral van de lentezon op dit moment", zegt Kellens. "Het is mooi weer, de sfeer is zelfs eerder uitgelaten daardoor. Er is echt niemand die plannen maakt om te vluchten of zijn gezin te evacueren. Je hebt sowieso wel een kloof tussen de oudere generaties, die nog opgegroeid zijn in de Sovjet-Unie, en de jongeren. Vooral de oudere mensen zijn erg pro-Russisch."

Wat wel bepalend zal zijn, is het referendum dat er zou komen op 30 maart. Dat referendum werd aangekondigd door het regionale parlement van de Krim, en het zou gaan over de autonomie van de regio. "Het valt te verwachten dat de uitslag daarvan erg pro-Russisch zal zijn," denkt Kellens. “Veel mensen willen onafhankelijkheid, of zelfs aansluiting bij Rusland. En ik denk dat de aanwezigheid van de Russische troepen vooral op dat moment strategisch relevant zal zijn."

"Die troepen worden gezien als bescherming tegen de ‘staatsgreep’ die zich heeft afgespeeld in Kiev. Je mag niet onderschatten dat de mensen wat zich hier nu afspeelt, beschouwen als een normaal democratisch proces. Als het Westen zich er te veel mee gaat moeien, zeker als de uitslag van het referendum erg pro-Russisch zal blijken, dan beschouwt de bevolking dat echt als vijandige inmenging.”