Melkwegstelsel gaat botsen met Andromeda

Het nieuws is bekendgemaakt door Amerikaanse astronomen en hun Nederlandse collega Roeland van der Marel in Baltimore. Zij baseren hun berekeningen op waarnemingen van de Amerikaanse ruimtetelescoop Hubble.

Daaruit blijkt dat Andromeda (links) nu recht op de Melkweg (boven) afkomt met een snelheid van 400.000 kilometer per uur. Over vier miljard jaar zouden de sterrenstelsels dan in botsing komen.

Dat hoeft niet noodzakelijk een catastrofe te zijn, want er is vooral veel "niets" tussen de hemellichamen, maar toch kunnen door de zwaartekracht van plaats veranderen. De Zon zou dan op een andere plaats in de Melkweg terecht kunnen komen en dat zou dan wel gevolgen kunnen hebben.

Botsingen tussen sterrenstelsels komen wel vaker voor, maar het zou de eerste keer zijn dat dat gebeurt met onze Melkweg. Die lijkt overigens erg op Andromeda, een prachtige spiraalnevel aan de hemel.