L'exposition "Tapissier - L’art du commerce" qui se tient au MOU invite à découvrir la vie de Pieter Van Verren, un entrepreneur d'Audenarde du 17e siècle. À travers des lettres et des factures authentiques, des tableaux et des tapisseries, elle retrace son parcours et le rôle qu'il a joué dans le rayonnement international de la tapisserie audenardaise. La tapisserie "De brilverkoper" (Le Marchand de lunettes) fait notamment son retour à Audenarde à l'occasion de cette exposition.
Une exposition à Audenarde raconte comment un marchand a fait de la ville un centre européen de la tapisserie au 17e siècle
Entre le 16e et le 17e siècle, Audenarde (Flandre orientale) était un important centre européen de production de tapisseries. "Au 17e siècle, Pieter Van Verren était véritablement la cheville ouvrière de ce secteur", explique la commissaire de l'exposition, Kim Descheemaeker. C'est à cet entrepreneur que le MOU consacre sa nouvelle exposition. "Mais lui-même n'était pas artiste."
Qui était Pieter Van Verren (1640-1709) Issu d'une famille réputée dans le secteur de la tapisserie, il cumule plusieurs fonctions : décorateur de tapisseries, employeur, marchand et administrateur municipal. Il fait produire ses tapisseries à Audenarde et dans les environs, organise le travail entre artistes et tisserands et commercialise ses œuvres bien au-delà de la ville.
"Il faisait appel à des artistes pour concevoir les modèles des tapisseries. Ces dessins étaient ensuite transmis aux tisserands, qui réalisaient les tapisseries. Pieter Van Verren se chargeait alors de les commercialiser auprès de différents clients, notamment des autorités ecclésiastiques, de la haute noblesse, de riches bourgeois et des militaires", raconte Kim Descheemaeker.
"C'était un véritable entrepreneur", souligne la commissaire. L'exposition permet de découvrir comment Van Verren est parvenu à vendre les tapisseries d'Audenarde dans toute l'Europe. Elle s'appuie notamment sur ses lettres, ses factures, des tableaux ayant servi de modèles et, bien sûr, les tapisseries elles-mêmes.
"C'est un aperçu exceptionnel de sa vie et de ses activités commerciales. Nous découvrons concrètement le fonctionnement de son entreprise et les personnes qui faisaient partie de son réseau. Cette exposition n'aurait été possible sans les nombreuses archives de son entreprise conservées aux archives communales d'Audenarde", explique encore la commissaire.
Un lien avec les entrepreneurs d'aujourd'hui
L'exposition établit également un parallèle entre l'entreprise de Pieter Van Verren et celles d'entrepreneurs audenardais actifs aujourd'hui. "Plusieurs aspects de son activité entrepreneuriale restent d'actualité", observe Kim Descheemaeker.
"Il y a notamment l'importance de disposer d'un réseau pour faire fonctionner son entreprise, mais aussi la manière de faire face aux revers et aux difficultés. Dans l'exposition, nous établissons un lien avec plusieurs entrepreneurs d'Audenarde qui sont actifs aujourd'hui."
Le retour du "Marchand de lunettes"
L'une des pièces maîtresses de l'exposition est la tapisserie "De brilverkoper" (Le Marchand de lunettes), qui fait son retour à Audenarde. Le musée a pu emprunter cette œuvre au musée Grand Curtius de Liège.
"Le Marchand de lunettes fait partie d'une série consacrée à des scènes de la vie paysanne", explique Kim Descheemaeker. "On y voit un marchand de lunettes avec une petite boîte remplie de lunettes, une personne qui en essaie une paire et un jeune garçon qui fait les poches de l'acheteur potentiel."
A l'époque, les tapisseries ne racontaient pas nécessairement de grandes histoires. Elles servaient avant tout à décorer les intérieurs. "Certaines étaient simplement agréables à regarder, mais elles donnaient vie à des scènes que les propriétaires pouvaient contempler", précise la commissaire.
Un regain d'intérêt pour les tapisseries ?
Kim Descheemaeker constate un regain d'intérêt pour les tapisseries. Elle évoque notamment la célèbre tapisserie de Bayeux, exposée à Londres pour la première fois depuis plus de 900 ans, où les visiteurs font la queue en grand nombre pour l'admirer.
Audenarde connaît également cet intérêt renouvelé. "Le musée accueille de nombreux visiteurs intéressés, notamment des Néerlandais", indique Kim Descheemaeker. "Ils s'intéressent particulièrement au processus de fabrication et ne considèrent pas les tapisseries uniquement comme des œuvres d'art, mais aussi comme le fruit d'un savoir-faire artisanal."
Pour information : L’exposition "Tapissier - L’art du commerce" se tient jusqu’au 28 mars 2027 au MOU Museum Oudenaarde : Stadhuis, Markt 1 – 9700 Oudenaarde. Les habitants d’Audenarde peuvent visiter gratuitement l’exposition chaque dernier dimanche du mois.