Citronics et Spin42, deux entreprises technologiques wallonnes, ont présenté ce vendredi à Nivelles (Brabant wallon) la première voiture pilotée à distance grâce à des smartphones réemployés. Le lien entre le véhicule et son pilote est ainsi assuré par des micro-ordinateurs issus de téléphones en fin de vie. Ce projet pilote répond à des enjeux à la fois écologiques, économiques et de souveraineté. Un reportage vidéo de la RTBF.
La première voiture pilotée à distance grâce à de vieux smartphones a été présentée à Nivelles
La voiture modifiée par Spin42 n'est pas une vitrine de nouvelles technologies. Il s'agit au contraire d'une Volkswagen Polo de 2007, le tout premier véhicule de Marc Lainez, fondateur de la société. Il ne reste d'ailleurs pas grand-chose du modèle d'origine : le moteur thermique a été remplacé par un équivalent électrique Nissan et le système de freinage est de Tesla. À l'intérieur, la banquette arrière a laissé place à un réseau de câbles et de micro-ordinateurs.
"Nos véhicules deviennent de plus en plus des smartphones sur roues, la question de leur obsolescence se pose donc. Contrairement à l'informatique classique, il n'existe pas aujourd'hui de système d'exploitation alternatif pour l'automobile. C'est ainsi que nous avons imaginé cette plateforme, conçue avec des composants électroniques standards, qui permet de faire fonctionner ensemble des pièces de marques différentes", détaille Marc Lainez.
Cette approche permet de briser le cloisonnement par constructeurs. "Imaginons demain une situation de crise, avec une pénurie de pièces détachées. Ce type de plateforme pourrait permettre d'utiliser des composants d'autres marques pour maintenir un véhicule en état de marche."
Une start-up wallonne transforme une voiture à essence vieille de 15 ans en véhicule électrique autonome.
Des smartphones deviennent micro-ordinateurs
Pour le volet de la connectivité, Spin42 s'est associée à Citronics, une autre start-up brabançonne spécialisée dans la transformation de smartphones usagés en micro-ordinateurs. Ces derniers fournissent connectivité et puissance de calcul aux secteurs de l'industrie, du bâtiment ou de la mobilité. Le dispositif de Citronics permet ainsi de relier la Polo de 2007 à internet.
"Avec cette voiture, nous démontrons le potentiel de réemploi de nos vieux téléphones. L'objectif est de développer un modèle d'électronique circulaire, car de nombreux composants aujourd'hui jetés pourraient connaître une seconde vie", souligne Jean-Brieuc Feron, CEO de Citronics.
"Sur le plan de la compétitivité, une puce réemployée coûte moins cher à intégrer qu'un composant neuf à performances équivalentes. L'impact écologique est également réduit. Utiliser un composant de smartphone reconditionné permet de réduire de 50% les émissions de CO2 à la production. Enfin, valoriser les composants que nous avons en Europe permet d'être indépendant de chaînes d'approvisionnement complexes et qui dépendent d'acteurs qui ne sont pas toujours coopérants".
Citronics a aujourd'hui la capacité de traiter 3.000 systèmes par mois. Elle ambitionne de multiplier par dix ce chiffre dans les prochaines années. Sur une voiture comme la Polo de Spin42, une dizaine de smartphones seraient nécessaires. La voiture est actuellement uniquement téléguidée par radiofréquence. La carte mère permet davantage de récolter diverses données (vitesse, batterie, freinage). L'ambition est toutefois, à terme, de la rendre totalement autonome en s'appuyant sur les réseaux 4G et 5G.
"Nous menons nos essais sur une version miniature de la Polo, qui roule d'ores et déjà de manière autonome. L'enjeu actuel consiste à transposer cette technologie sur le véhicule à taille réelle, ce qui implique encore plusieurs adaptations mécaniques et électriques", conclut Marc Lainez.