Un militant pro-palestinien interpellé après avoir circulé en camping-car dans le quartier juif d'Anvers

Omar Almaani est un militant palestinien qui sillonne l’Europe depuis plusieurs mois avec son chien, à bord de son camping-car décoré du slogan "Free Palestine". "J’utilise mon camping-car pour sensibiliser les gens à ce qui se passe à Gaza. Les gens commençaient à s’habituer aux informations, et j’ai donc voulu faire davantage", explique-t-il.

"Je voulais faire sortir ces images des écrans de téléphone pour les faire entrer dans l’espace public. J’ai donc inscrit sur mon camping-car des chiffres concernant la Palestine : le nombre de personnes et d’enfants tués à Gaza, ainsi que le nombre de blessés."

Omar Almaani vit en Norvège, mais une grande partie de sa famille se trouve encore à Gaza. "Plus de 100 membres de ma famille y vivent. Mon jeune frère a été tué, ainsi que mes oncles et de nombreux autres membres de ma famille."

Avec son véhicule, il a déjà traversé plusieurs pays, notamment le Monténégro, l’Albanie, la Serbie et la Grèce. La semaine dernière, il est arrivé en Belgique pour rendre visite à sa famille et prendre quelques jours de vacances. Mais son séjour à Anvers s'est mal terminé dans la nuit de jeudi à vendredi.

"Ce soir-là, j'avais été invité à un dîner à Liège avec un ami et quelques cousins. Nous sommes ensuite repartis vers Anvers, car deux de mes cousins habitent à Anvers et deux autres à Sint-Niklaas", raconte Omar Almaani.

"J’ai d’abord déposé l’un de mes cousins près de la gare centrale. Ensuite, j’ai programmé mon GPS pour rejoindre Wilrijk."

C’est sur la Belgiëlei que la police l’a finalement intercepté. "Une équipe d’intervention a contrôlé un camping-car affichant des messages de propagande pro-palestinienne, parce que le véhicule circulait de manière répétée dans le quartier juif", explique Kim Bastiaens, porte-parole de la police d’Anvers.

Omar Almaani affirme qu’il n’avait pas conscience de traverser ce quartier. "Je ne connaissais pas les environs et je ne savais pas qu’il s’agissait d’un quartier juif. De plus, il était environ 2 heures du matin."

"Si mon but avait été de provoquer les gens ou d'attirer l’attention avec les images sur mon véhicule, pourquoi aurais-je circulé là en pleine nuit plutôt que pendant la journée ? Je suivais simplement les indications de mon GPS pour rejoindre ma destination", explique-t-il.

Les policiers ont demandé à Almaani de les suivre au commissariat au volant de son camping-car. "Une fois sur place, les policiers ont vidé mes poches et placé tous les objets dans des sachets. Ils m’ont également interrogé au sujet d’un livre qui se trouvait dans mon camping-car et qui racontait la vie d’un ancien dirigeant politique assassiné. Je l’avais reçu en cadeau il y a longtemps", raconte Almaani.

"J’avais l’impression que la police cherchait à trouver quelque chose à me reprocher. Ils voulaient d’emblée me faire passer pour une mauvaise personne." Finalement, Almaani et ses trois cousins ont été placés en arrestation administrative et ont passé une nuit en cellule.

"Cela a été un énorme choc. Je pensais qu’ils allaient simplement contrôler mes papiers. Cela m’était déjà arrivé dans d’autres pays. Parfois, la vue d’un drapeau palestinien dérange certaines personnes, qui appellent alors la police".

"Lorsque les policiers me contrôlent, ils vérifient mes documents, constatent que tout est en ordre et me laissent repartir. Mais cette fois, les choses sont allées beaucoup plus loin. Je ne m’attendais pas à cela en Belgique."

Selon la police, Almaani a circulé à plusieurs reprises dans le quartier juif, ce qui constitue une provocation.

"Le conducteur du camping-car a fait l’objet d’une arrestation administrative pour trouble à l’ordre public. Le camping-car a également été saisi à titre administratif. Cette saisie peut durer jusqu’à six mois. La décision appartient à l’autorité administrative", explique Bastiaens.

Selon la police, cette arrestation s’inscrit dans le cadre de la loi sur la fonction de police (LFP). "Dans les grandes lignes, l’arrestation administrative vise à mettre fin à un comportement provocateur ou à rétablir l’ordre public. Il s’agit d’une mesure qui tient compte du comportement d’une personne dans un lieu donné et à un moment précis", précise Kim Bastiaens.

"Mon camping-car est mon logement et contient toutes mes affaires personnelles. Depuis sa saisie, je me retrouve littéralement sans domicile", déplore-t-il. "La possibilité d’en être privé pendant six mois sur la base de motifs que je considère comme infondés est inacceptable. Cela a de graves conséquences sur tous les aspects de ma vie quotidienne."

Omar Almaani compte prendre contact avec l’ambassade de Norvège. "Nous avons également déjà eu des contacts avec le ministère norvégien des Affaires étrangères. Celui-ci a envoyé un e-mail urgent à l’ambassade ici. Elle va assurer le suivi de cette affaire."

S’il récupère son camping-car, il entend poursuivre son projet. "Cela ne m’arrêtera pas. Je n’ai jamais eu l’intention de me rendre dans ce genre de quartier pour effrayer les habitants."

"J’essaie simplement de donner une voix aux Palestiniens qui n’en ont pas. J’essaie de donner une voix aux parents qui doivent enterrer leurs enfants. J’essaie de donner une voix à toutes ces personnes qui ont été tuées en Palestine, parmi lesquelles figurent aussi des membres de ma famille."

"Je ne suis pas quelqu’un de violent. Bien au contraire, j’ai traversé tous ces pays avec un message pacifique. Mon seul objectif est de sensibiliser l’opinion à la situation en Palestine."

La liberté d’expression a-t-elle été restreinte dans cette affaire ? "Je ne peux pas me prononcer sur ce cas précis, car je ne connais pas exactement les circonstances. Mais il faut être prudent dans ce genre de situation", explique Koen Lemmens, professeur de droit constitutionnel à la KU Leuven, interrogé par VRT NWS.

"La liberté d’expression ne peut pas être utilisée pour provoquer des troubles à l’ordre public. Il est légitime d’intervenir pour prévenir des violences. Mais le risque est bien sûr de vider la liberté d’expression de sa substance et d’intervenir à la moindre occasion."

"Je comprends la position de la police, qui souhaite intervenir pour éviter certaines situations. Mais, au regard des principes de l’État de droit, il faut veiller à ce que les interventions restent proportionnées et à ne pas abaisser excessivement le seuil à partir duquel elles sont autorisées."