Une exposition au château de Bouchout rend hommage à Charlotte, la princesse belge devenue impératrice du Mexique

Cette exposition a été conçue par Berla Erfgoed, le cercle d'histoire et du patrimoine de la commune de Meise, en collaboration avec le Jardin botanique de Meise, la commune de Meise, l’ambassade du Mexique et le Musée national d’histoire du château de Chapultepec, à Mexico.

"Lorsque le Jardin botanique de Meise nous a proposé de participer à cette exposition, en collaboration avec l’ambassade du Mexique, les bases d’un partenariat exceptionnel ont immédiatement été posées au sein de l’association Berla", explique Marie-Jeanne Thaelemans, coordinatrice du projet.

"Un groupe de travail réunissant une dizaine de membres intéressés de Berla a été constitué afin d’assurer le bon déroulement du projet, tant sur le plan du contenu que de l’organisation."

Charlotte, appelée Carlotta au Mexique, est née en 1840. Elle était la fille du roi Léopold Ier et avait deux frères : Léopold, qui deviendra roi des Belges sous le nom de Léopold II, et Philippe. A 17 ans, elle épousa l’archiduc Maximilien, frère de l’empereur d’Autriche François-Joseph Ier. En 1864, l’empereur français Napoléon III nomma Maximilien empereur du Mexique.

"Leur bonheur fut de courte durée", raconte Marie-Jeanne Thaelemans. "Le Mexique était en proie à de violents conflits opposant monarchistes et républicains et Maximilien fut fusillé dès 1867."

Charlotte rentra en Europe et vécut pendant 60 ans au château de Bouchout, sur le domaine qui abrite aujourd’hui le Jardin botanique de Meise. Elle souffrait de graves troubles psychiques. Elle décède le 19 janvier 1927, à l’âge de 86 ans. Ses funérailles nationales sont célébrées le 22 janvier, avant son inhumation dans la crypte royale de l’église Notre-Dame de Laeken.

Le groupe de travail de Berla a élaboré une chronologie de la vie de Charlotte, illustrée de photos, de textes et d’images. Plus d’un an de préparation a été nécessaire. Cinq actrices ont répété avec un metteur en scène afin de reconstituer plusieurs épisodes de sa vie. Ces scènes sont présentées sous forme de vidéos sur des écrans pendant l’exposition.

Dans les étages de la tour carrée, des figurines en feutre illustrent 28 scènes de la vie de Charlotte. Elles ont été réalisées par Francisco Rivas, qui a déjà travaillé au Musée national d’histoire du château de Chapultepec. L’ambassade du Mexique a apporté son soutien à cette partie de l’exposition.

Ces figurines adoptent le style coloré du Día de los Muertos, le Jour des morts, une fête traditionnelle mexicaine célébrée les 1er et 2 novembre. Les familles y rendent hommage à leurs proches disparus en dressant des autels décorés de fleurs, de bougies, de photos et de nourriture. Selon la tradition, les âmes des défunts reviennent temporairement parmi les vivants pour retrouver leurs proches. Loin d'être une célébration triste, cette fête célèbre aussi la vie et le souvenir. C'est une tradition inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO depuis 2008.

"Nous avons également réalisé un enregistrement avec une pianiste, qui interprète les morceaux de musique préférés de Charlotte. Cette musique accompagne les images vidéo ainsi que l’enregistrement sonore diffusé dans la chapelle, un lieu qui rappelle la profonde foi de Charlotte."

Le programme de cette année commémorative prévoit des conférences, des représentations théâtrales, des documentaires et des présentations de livres. Des concerts, des projets artistiques locaux et des activités autour du patrimoine sont également au programme.

Plus tard dans l’année, le Jardin botanique de Meise accueillera une deuxième exposition, intitulée "Viva Carlota". Des artistes comme Ulrike Bolenz y présenteront notamment des sculptures autour du thème de la résilience féminine.