Le parti socialiste Vooruit a proposé Jurgen Vanlerberghe au poste de nouveau gouverneur de la Flandre occidentale. Après une brève carrière militaire, il a occupé diverses fonctions, notamment celles de conseiller communal et d’échevin dans sa ville natale de Poperinge, puis de député au Parlement flamand et, depuis 2018, de député provincial en charge de portefeuilles tels que l’Environnement, les Sports et le Tourisme. À ce titre, il a adopté une position critique à l’égard des politiques menées par le ministre flamand de l’Agriculture et de l’Environnement, Jo Brouns (CD&V).
Jurgen Vanlerberghe succède à Carl Decaluwé comme nouveau gouverneur de Flandre occidentale
Jurgen Vanlerberghe succède à Carl Decaluwé (CD&V), qui occupait cette fonction depuis 15 ans. Lundi, le CD&V avait finalement décidé de laisser à Vooruit le soin de choisir le nouveau gouverneur alors que le gouvernement flamand ne parvenait pas à s'entendre sur le parti qui devait désigner le successeur de Decaluwé qui a pris sa pension.
Si l'on s'en tenait à la clé D'Hondt, le mandat revenait à Vooruit. Mais le CD&V, qui détenait le poste de gouverneur west-flandrien depuis le début du 20e siècle, ne voulait pas le laisser tomber. Koen Surdiacourt, chef de cabinet de Carl Decaluwe, assurait l'intérim en attendant la désignation du nouveau gouverneur.
Âgé de 57 ans et originaire de Poperinge, Jurgen Vanlerberghe a débuté sa carrière en tant que militaire avant de devenir, en 2018, député provincial. "De son passage dans l'armée à son travail pour la protection de l'approvisionnement en eau potable, la sécurité a toujours été une préoccupation centrale pour Jurgen", a déclaré le président de Vooruit, Conner Rousseau.
Après une carrière dans l'armée, Vanlerberghe s'est orienté en 2000 vers la politique, travaillant d'abord comme conseiller auprès de Johan Vande Lanotte, alors vice-Premier ministre. Par la suite, il s'est lui-même engagé en politique, tant au niveau local qu'au niveau provincial. Entre 2011 et 2014, il a également siégé au Parlement flamand. Depuis fin 2018, il exerce les fonctions de député provincial, avec un portefeuille incluant l'Environnement, la Nature, le Tourisme et l'ICT.
Les bottes plutôt que le costume cravate
Si l’on en croit la vice-ministre-présidente flamande Melissa Depraetere (Vooruit), Jurgen Vanlerberghe est un "Flamand occidental pur jus, quelqu'un qui préfère avoir les bottes dans la boue plutôt que d'être assis derrière un bureau, en costume cravate."
Jurgen Vanlerberghe aborde ce nouveau défi avec enthousiasme. Au micro de VRT NWS, il affirmait ne pas avoir hésité une seconde quand Conner Rousseau lui a proposé le poste de gouverneur. "Dès le premier jour, je serai le gouverneur de tous les habitants de Flandre occidentale. Carl Decaluwé a su asseoir l'importance de cette fonction, j'entends bien poursuivre dans cette voie, tout en y apportant ma touche personnelle", déclarait-il dans une première réaction.
Il entend également placer la notion de sécurité au cœur de son action. "Un gouverneur doit être prêt à intervenir lorsque la situation se dégrade. Mon expérience militaire m'a appris ce qu'implique réellement la gestion de crise. C'est pourquoi je tiens à maîtriser les plans d'urgence bien avant qu'ils ne deviennent nécessaires. Face à des risques bien réels, tels que les inondations ou la sécheresse, la gestion de l'eau et la planification des urgences sont désormais indissociables."
"Pour commencer, je me familiariserai avec l’aspect le plus important : la planification des interventions et des situations d’urgence", annonce Vanlerberghe
Développer les zones naturelles
En tant que député provincial pour une province à caractère largement rural, Vanlerberghe accorde une grande importance à l’environnement. "Développer les zones forestières en Flandre occidentale demeure une priorité pour moi en tant que député", déclare-t-il.
Son engagement en faveur de l’environnement l’a conduit à s’opposer au ministre flamand de l’Environnement, Jo Brouns (CD&V), dans le cadre du débat sur le durcissement des normes relatives aux triazoles présentes dans l’eau potable de la province. Reste à voir comment il abordera cette question dans ses nouvelles fonctions de gouverneur, un poste qui exige une neutralité politique.
Au-delà de sa carrière politique, Jurgen Vanlerberghe s’implique également, en coulisses, dans la boutique de mode de son épouse. "La pandémie de Covid-19 a représenté une période particulièrement éprouvante pour nous, en tant que petits indépendants, mais mon épouse et moi en avons tiré de précieux enseignements", écrivait-il sur son site internet.