A Forest, l'ancienne fabrique des cahiers Atoma s'est transformée en centre d'art contemporain dédié à la création

Ancienne papeterie des années 1920, le site de 5.000 m² à Forest est étroitement lié à l’histoire du cahier Atoma, devenu une icône du design belge. Pendant près d’un siècle, il a été un lieu de production et d’innovation, dont il conserve aujourd’hui la mémoire industrielle, point de départ du projet. Sa reconversion vise à lui donner une nouvelle fonction - un espace de recherche, de production et d’exposition dédié aux pratiques artistiques contemporaines - tout en préservant cette identité.

Tous deux engagés en faveur de la création émergente et du développement d’une infrastructure artistique hybride, l’architecte belge Gilles Dehareng et l’artiste américaine Nina Anduiza ont repris l’usine en 2023, pour la transformer en lieu destiné aux artistes et professionnels de l’art contemporain, tout en préservant son identité industrielle.

"C'est un lieu qui rassemble l'ensemble de l'écosystème de l'art contemporain", souligne Gilles Dehareng. Le centre travaille avec des galeries ou des institutions, tout en accueillant des artistes, commissaires d'exposition et chercheurs. Pensé comme incubateur artistique, il offre au secteur une plateforme où imaginer, développer, produire et partager des œuvres et des projets.

Le centre d’art comprend plusieurs salles d’exposition au rez-de-chaussée, qui permettent d’accueillir une programmation propre ainsi que des projets de partenaires externes comme des galeries, organisations nomades, institutions ou collectifs d’artistes. À l’étage, 15 ateliers et des espaces de travail partagé (coworking) favorisent les collaborations transdisciplinaires.

Le complexe comprend également une bibliothèque d’art, des salles de réunion et des logements partagés permettant d’héberger des acteurs non locaux, ce qui favorise les échanges entre scènes locales, nationales et internationales. Un café est également prévu.

L'ouverture se déroulera en plusieurs étapes: la partie exposition a été inaugurée le 6 octobre, les ateliers seront investis à partir de la mi-octobre et l'espace de travail partagé ouvrira en fin d'année. "Il faudra certainement quelques mois, voire une année ou deux pour qu'on arrive vraiment à un fonctionnement complet tel qu'on l'imagine aujourd'hui", précise l'architecte Dehareng (photo), qui installera aussi ses bureaux sur place.

Pour Nina Anduiza (photo), le projet donne vie à une aspiration née durant son enfance à Houston aux États-Unis, où elle a fréquenté les musées et la Rothko Chapel. Elle a dessiné son premier musée à l’âge de huit ans, puis partagé ce rêve avec Gilles Dehareng lors de leur rencontre à Boston. "Nous avançons vers cela depuis très longtemps, en cherchant notre voie, et maintenant c'est tangible", confiait-elle à l’agence Belga.

La volonté des fondateurs de créer des synergies se concrétise dès l’ouverture à travers plusieurs collaborations. Ainsi, pendant les travaux de rénovation de l’Orangerie et de la Rotonde, le pôle arts plastiques du centre culturel bruxellois Botanique développera sa programmation au sein de l’Atoma Art Center jusqu’en mars 2028. Ses expositions investiront les espaces du nouveau centre tout en maintenant un ancrage au Botanique à travers ses Serres, devenues un lieu d’exposition à part entière. Les concerts ont toujours lieu au Botanique.

Dans le cadre de la programmation "hors les murs", ArtContest prendra également ses quartiers à l’Atoma Art Center pour sa 22e édition. Le concours annuel d’art contemporain a pour vocation de révéler, suivre et accompagner à long terme de jeunes artistes belges ou résidant en Belgique, âgés de 35 ans maximum, en leur offrant visibilité et opportunités de rencontres avec les professionnels du monde de l’art.

Jusqu’au 22 novembre, les œuvres des dix artistes sélectionnés sont présentées à l’Atoma Art Center, parmi lesquels le jury désignera quatre lauréats. Cette collaboration prolonge le partenariat entre ArtContest et le Botanique, tout en faisant de l’Atoma Art Center un nouveau lieu de présentation et rencontre pour les artistes accompagnés par l’association.

L’exposition s’inscrit par ailleurs dans une dynamique internationale grâce au partenariat entre ArtContest, le Prix Carré sur Seine et le Centre Wallonie-Bruxelles/Paris, qui vise à soutenir la création émergente et favoriser la circulation des artistes entre la Belgique et la France. Lina Filipovich, Pablo Hnatow et Yosra Mojtahedi, trois artistes du Prix Carré sur Seine 2025, présenteront leur travail lors de l’exposition ArtContest 2026 à l’Atoma Art Center.

L'ensemble du projet de rénovation est conçu par le bureau d’architecture Una|a selon une approche qui respecte intégralement la logique et l'identité du bâtiment d'origine. Les interventions utilisent des matériaux à faible impact environnemental, tels que des isolants biosourcés, des cloisons légères démontables et des blocs de construction dont le processus de fabrication absorbe du CO2 au lieu d’en produire.

Les verrières et structures métalliques sont restaurées, tout comme des éléments d’encadrement en béton. Le bâtiment est maintenant équipé d’installations techniques durables faisant la part belle aux énergies renouvelables. Enfin, les aménagements intérieurs font largement appel au réemploi, notamment pour le mobilier, certains luminaires et les revêtements textiles.