Lors d'une entrevue jeudi soir en marge d'un sommet européen à Bruxelles, le Premier ministre Bart De Wever et le président ukrainien Volodymyr Zelensky ont abordé la question des avions de chasse F-16. Le Belge a promis que 10 appareils seraient livrés cette année pour soutenir l'Ukraine contre les drones russes. La discussion a aussi porté sur le soutien financier, alors que l'Ukraine pourrait faire face à un manque de fonds l'an prochain. Dans ce contexte, certains États membres de l’Union remettent sur la table la question des avoirs russes détenus chez Euroclear - des actifs actuellement immobilisés en Belgique. L'an dernier, Bart De Wever avait bloqué cette proposition, invoquant la crainte d'éventuelles poursuites juridiques.
En marge du sommet européen, De Wever et Zelensky abordent les besoins de l'Ukraine et notamment les F-16
"L'Ukraine a un besoin urgent d'avions de chasse opérationnels (...) et nous pouvons apporter notre contribution", a déclaré Bart De Wever dans la nuit de jeudi à vendredi. Le Premier ministre n'a pas désiré entrer dans les détails de sa rencontre bilatérale avec Zelensky, se contentant de pointer que la question des F-16 avait "évidemment" été abordée.
La Belgique s'est engagée, sous la législature précédente, à livrer à l'Ukraine ses avions de chasse en fin de course, alors qu'elle se dote elle-même de nouveaux F-35. Il était alors question de céder 30 avions F-16 d'ici 2028. L'opération est néanmoins conditionnée par la réception progressive des F-35, qui remplacent les F-16.
"Nous avons pris un peu de retard en raison des délais allongés concernant les F-35 mais ces derniers commencent à arriver, ce qui nous offre la possibilité de transférer des F-16 à l'Ukraine", a expliqué le Premier ministre. "Nous en livreront dix cette année."
Le volet des munitions pour les F-16, produites par la FN Herstal, a également été discuté en tête-à-tête. Pour ce qui est des besoins de financement de l'Ukraine, Bart De Wever a réaffirmé son soutien à Kiev: "J'ai indiqué qu'en ce qui me concerne, l'Union européenne devait continuer à soutenir l'Ukraine". "J'ai une vision claire sur la manière dont cela peut se faire. Je n'en ai pas encore discuté, mais je pense que cela sera abordé demain (ce vendredi, ndlr) et j'y suis préparé."
Volodymyr Zelensky participe officiellement à la réunion des dirigeants européens depuis ce vendredi.
Zelensky remercie la Belgique après son entrevue avec le Roi
Dans un message diffusé jeudi soir sur les réseaux sociaux, quelques heures après avoir été reçu par le roi Philippe à Bruxelles, le président ukrainien a remercié une nouvelle fois la Belgique pour son soutien à son pays. "Lors de mon audience avec le roi des Belges, Philippe, j'ai remercié Sa Majesté, le gouvernement et l'ensemble du peuple belge pour leur soutien à l'Ukraine", écrivait Zelensky.
"Nous vivons actuellement sous le feu constant des missiles et des drones russes qui s'abattent sur nos villes et nos communautés. Notre priorité absolue est donc de renforcer notre défense aérienne." À cet égard, Volodymyr Zelensky souligne combien son pays compte sur le soutien de la Belgique pour lui livrer ses avions de chasse F-16 en fin de course. Ces avions et leurs munitions "nous aident à nous défendre contre les (drones) 'shaheds' russes à réaction".
Concernant les actifs russes immobilisés dans l'UE, principalement en Belgique, Kiev répète ces dernières semaines son souhait de voir l'Union les utiliser pour lui venir en aide. La Belgique freine, en raison des importants risques juridiques et financiers qu'elle encourrait. Dans son message, Zelensky n'aborde pas ce sujet frontalement. "Et, bien sûr, il est tout aussi important que les avoirs russes gelés restent immobilisés. Tant que la guerre se poursuit, la Russie ne doit rien recevoir qui puisse lui permettre d'investir dans de nouveaux massacres et dans la déstabilisation de l'Europe". Ces mots sont alignés sur une décision que l'UE a déjà prise l'an dernier.
Ce n'est pas la première fois que le roi Philippe s'entretenait avec le président Zelensky. Ce dernier a déjà été reçu à quatre reprises au Palais royal. Les deux hommes se sont également rencontrés au Forum de Davos en 2024.