Sarah Chaâri est la lauréate du Trophée National du Mérite Sportif 2026. La taekwondoïste a été choisie jeudi par le jury rassemblé à l'Hôtel de Ville de Bruxelles. Elle succède à la basketteuse Emma Meesseman. Sara Chaâri poursuit par ailleurs ses études de médecine à l'ULB.
Sarah Chaâri, 21 ans, a remporté cette année le titre européen en moins de 73 de kilos, à Munich. Elle a également remporté l'or, toujours en -73 kg, à l'occasion des World Open Championships, une prestigieuse compétition internationale à Taiyuan. Son palmarès comprend également, entre autres, deux titres mondiaux, en 2022 en -62 kg et en 2025 en -73 kg, la médaille de bronze aux Jeux Olympiques 2024 en -67 kg, un titre européen en 2024 en -67 kg et la médaille d'or aux Jeux Européens 2023 en -62 kg.
Chaâri est la première représente de son sport à recevoir le Mérite Sportif. Après Lotte Kopecky en 2024 et Meesseman l'an passé, le trophée revient à une sportive pour la troisième année consécutive.
Depuis 1928, le Trophée National du Mérite Sportif récompense un(e) athlète ou une équipe sportive belge qui s'est particulièrement bien comporté(e) au cours de l'année. Ce prix prestigieux ne peut être remporté qu'une seule fois dans une carrière.
Un jury, composé d'anciens champions et personnalités du monde sportif, élit chaque année le lauréat. Quatorze membres ont délibéré pour désigner la lauréate. Parmi eux figuraient sept anciens vainqueurs: Eddy Merckx (1967), Ingrid Berghmans (1982), Jean-Michel Saive (1991), Joël Smets (2000), Kim Gevaert (2006), Evi Van Acker (2012) et Nina Derwael (2018). Le reste du jury était composé de Guy Van Biesen, Michel D'Hooghe, Wilfried Meert, Dominique Monami, Eddy De Smedt, Ann Wauters et Marc Coudron.
Sarah Chaâri a réussi de très belles prestations ces 12 derniers mois", résume Jean-Michel Saive
Jean-Michel Saive a participé à la décision d'attribuer le Trophée National du Mérite Sportif à Sarah Chaâri jeudi. Le président du Comité olympique et interfédéral belge (COIB) estime qu'il était logique de récompenser la taekwondoïste de 21 ans.
"Chaque année, c'est un chouette moment de pouvoir revenir, avec le jury, sur les belles prestations de nos athlètes dans les sports olympiques et non-olympiques", a expliqué Saive après l'annonce de la lauréate à l'Hôtel de Ville de Bruxelles. "Comme toujours, le choix n'a pas été facile : plus de 40 performances étaient en lice, mais nous avons choisi une belle lauréate avec Sarah, compte tenu de ses titres aux niveaux mondial et européen. Elle a réalisé de très belles performances au cours des douze derniers mois. C'est vraiment mérité."
Sarah Chaâri recevra le trophée des mains de la princesse Astrid lors d'une cérémonie dont la date n'a pas encore été déterminée.