Le houblon de la région d'Asse-Alost reconnu comme un produit du terroir flamand traditionnel

La culture du houblon dans la région vient de recevoir ce label du Centre flamand pour la commercialisation de l'agriculture et de la pêche (VLAM). Le houblon est notamment utilisé dans la fabrication de la bière et sa culture remonte au XVe siècle dans la région.

Outre Asse, le houblon est aussi cultivé à Affligem, Opwijk, Dilbeek, Steenhuffel, Gooik et Aalst. "Le houblon a une longue histoire dans notre région. Pendant des centaines d’années, nous avons été le grenier à houblon de l’Europe", explique Joris Vanderveken, président de l’association houblonnière Orde van de Groene Bel.

Cette histoire remonte au XVe siècle. "À l’époque, les moines de l’abbaye d’Affligem ont commencé à aménager des houblonnières. Le houblon était d’abord utilisé comme plante médicinale, mais on a rapidement compris qu’il permettait aussi de conserver la bière plus longtemps. Il lui donnait en outre un arôme agréable et une belle mousse", raconte Joris Vanderveken.

Aujourd’hui, la culture du houblon a perdu de son importance. Après plusieurs siècles de prospérité, il ne restait plus, il y a une centaine d’années, que deux régions flamandes où l’on cultivait encore le houblon : Asse et Aalst ainsi que les environs de Poperinge, en Flandre-Occidentale.

"La concurrence étrangère a entraîné un recul de la culture chez nous. Mais, il y a une dizaine d’années, l’association Orde van de Groene Bel — dont le nom fait référence à une variété de houblon — a replanté d’anciennes variétés dans plusieurs champs de la région. Nous cultivons aujourd’hui à nouveau 10 hectares de houblon et de pousses de houblon. Nous récoltons les pousses au printemps pour les restaurants, puis les fleurs en septembre pour les brasseries."

Joris Vanderveken espère que cette reconnaissance en tant que produit régional incitera les brasseries locales à utiliser davantage de houblon cultivé sur place. "Nous collaborons déjà avec les brasseries d’Affligem et de Grimbergen, avec des brasseries artisanales de Dilbeek et d’Asse, ainsi qu’avec plusieurs brasseries d’Aalst. La demande augmente déjà et nous pensons que cette reconnaissance peut encore stimuler l’utilisation de notre houblon local."

"Les champs de houblon constituent également un bel élément du paysage pour les cyclistes et les randonneurs. Ils sont aussi porteurs d’une histoire patrimoniale intéressante. C’est un produit qui ne peut pas simplement être remplacé par un produit venu de l’étranger", conclut Joris Vanderveken.