"Paradise Lost ?" au Jardin botanique de Meise : deux siècles d’architecture et de dialogue avec la nature, d’Alphonse Balat à nos jours

À travers des documents d’archives, des œuvres d’art et des projets d’architecture contemporaine, "Paradise Lost ?" explore l’évolution de notre rapport à la nature et la manière dont l’architecture peut lui redonner une place centrale.

Au XIXe siècle, le verre et le fer ouvrent de nouvelles perspectives en architecture. Les serres se multiplient en Europe, permettant d’accueillir des plantes exotiques et de créer des jardins d’hiver qui semblent repousser les limites de la nature. Cette époque de grandes innovations voit notamment émerger Alphonse Balat, l’un des pionniers de cette architecture et une source d’inspiration pour Victor Horta.

C’est à cet architecte belge que le Jardin botanique de Meise rend hommage avec l’exposition "Paradise Lost ?". Sa première grande réalisation, la serre de Balat, également appelée Serre-Couronne, se trouve au cœur du domaine. Elle précède d’autres réalisations emblématiques, dont les Serres royales de Laeken.

Mais l’exposition ne se limite pas à retracer l’histoire de ces constructions. Sur près de deux siècles, elle montre comment les serres ont transformé notre regard sur la nature et interroge la place que celle-ci occupe aujourd’hui dans nos villes et nos habitations. Avons-nous perdu notre lien avec elle ou cherchons-nous à le renouer, notamment grâce à de nouvelles façons de construire ?

Le parcours se compose de quatre parties qui font dialoguer histoire, création artistique et réflexion sur l’avenir.

La première, consacrée à la révolution du verre, revient sur les débuts de l’engouement pour les plantes exotiques en Belgique, à partir de 1825. Trente-deux panneaux retracent l’évolution de la construction des serres, des premières expériences associant le verre et le fer aux grandes réalisations internationales, comme le Crystal Palace à Londres et les Serres royales de Laeken.

La deuxième partie met en lumière l’influence durable de Balat sur les artistes. De grandes reproductions de leurs œuvres illustrent la manière dont la lumière, les lignes et l’élégance de son architecture continuent d’inspirer la création contemporaine.

Avec la troisième partie, le regard se tourne vers l’avenir. Plusieurs bureaux d’architecture présentent leur vision des relations entre habitat, nature et technologie. Les baies vitrées, la lumière et les serres y apparaissent comme autant de moyens de rapprocher les espaces de vie du monde naturel. Une question traverse cette section : peut-on recréer aujourd’hui des milieux où la nature retrouve toute sa place, au cœur même de nos lieux de vie ?

La quatrième et dernière partie du parcours se déroule dans la serre de Balat elle-même, au cœur du Jardin botanique. Ce joyau architectural fait l’objet d’une présentation consacrée à son histoire, accompagnée d’une chronologie qui retrace son évolution.

Pour l’occasion, l’illustrateur belge François Schuiten et l’artiste et commissaire de l’exposition Hans Soenen ont chacun réalisé un dessin inédit de la serre. Ces œuvres, présentées au public pour la première fois, constituent les pièces maîtresses de cet hommage.

L’exposition est le fruit d’une collaboration entre François Schuiten, la famille de l’artiste Piet Bekaert et Hans Soenen. Sa préparation a nécessité près de deux ans de travail.

Avec "Paradise Lost ?", le Jardin botanique de Meise invite ainsi à redécouvrir un pan important du patrimoine architectural belge, tout en réfléchissant à une question très actuelle : comment mieux faire cohabiter l’être humain et la nature ?