Si tout se passe bien, un rover lunaire belge se dirigera pour la première fois vers la Lune début 2029. Ce petit véhicule robotisé a été construit par l’entreprise aérospatiale Space Applications Services, basée à Zaventem. Il embarquera à bord d’un lanceur de la société Blue Origin du fondateur d’Amazon, Jeff Bezos.
Le premier rover lunaire belge embarquera en 2029 à bord d’une fusée du milliardaire américain Jeff Bezos
Eric Steffens
Publié:
Si aujourd’hui, le LUVMI-M se trouve encore sur le site de Space Applications Services (ou SpaceApps) à Zaventem, si tout se passe comme prévu, il circulera dans un an et demi sur le pôle Sud de la Lune. Il sera alors le tout premier rover lunaire belge et européen.
Ce petit véhicule robotisé, ou rover, pèse 20 kilos et peut transporter jusqu’à 20 kilos d’instruments. Il est à peu près de la taille d’un four encastrable monté sur roues. Il a été entièrement conçu et construit à Zaventem. Il sera également piloté depuis le centre de contrôle de SpaceApps à Zaventem.
Un billet pour un voyage sur la Lune
Le billet pour la Lune est d’ores et déjà réservé, annonce SpaceApps. Début 2029, le LUVMI-M embarquera à bord d’une fusée de Blue Origin, l’entreprise spatiale américaine fondée par le milliardaire et fondateur d’Amazon, Jeff Bezos.
SpaceApps parle d’une "étape importante pour l’industrie spatiale belge". "Nous sommes très heureux de pouvoir annoncer aujourd’hui qu’en tant qu’entreprise belge, nous avons réussi à décrocher une place à bord du Blue Origin MK 1, le nouveau module lunaire inhabité de Blue Origin", explique Simon Vanden Bussche, chef de projet et ingénieur aérospatial.
En avril, le LUVMI-M avait déjà effectué ses premiers tours de roue sur un terrain reproduisant un paysage lunaire de l’Agence spatiale européenne (ESA) à Cologne. "Les tests ont été très concluants", explique Simon Vanden Bussche.
En avril, le LUVMI-M a déjà été testé sur le terrain reproduisant un paysage lunaire de l’ESA à Cologne.
"Lors d’une prochaine phase de tests, nous allons vérifier si notre rover est également capable de résister aux températures extrêmes du pôle Sud de la Lune ainsi qu’aux vibrations subies lors du lancement."
La fusée New Glenn de Blue Origin a explosé
L’entreprise spatiale Blue Origin doit elle aussi encore franchir plusieurs obstacles importants. La fusée New Glenn, qui devait effectuer le lancement a explosé lors d’un essai au sol en Floride, en mai dernier.
"Nous avons néanmoins pleinement confiance dans le fait que tout se passera bien", affirme encore Vanden Bussche. "Les échecs de lancement font partie du développement de nouvelles fusées. C’était également le cas au début pour SpaceX."
"La société Blue Origin a connu plusieurs incidents dont l’entreprise a, espérons-le, pu tirer de nombreux enseignements. La NASA a récemment encore confié plusieurs missions lunaires importantes à Blue Origin, ce qui montre qu’elle aussi fait confiance aux capacités de l’entreprise. Nous sommes donc peu inquiets."
En mai 2026, la fusée New Glenn de Blue Origin a explosé au sol lors d’un test de ses moteurs.
Un financement privé
L’entreprise précise que l’ensemble de la mission spatiale sera réalisé sur une base entièrement commerciale, sans qu’une agence spatiale ne finance les coûts de la mission ou des opérations.
Seul le développement du rover a bénéficié en partie d’un soutien financier du gouvernement fédéral belge, de l’agence spaciale belge BELSPO et de l’Agence spatiale européenne ESA. SpaceApps ne souhaite pas révéler le montant qu’elle paiera pour le vol à bord d'un lanceur de Blue Origin.
Si tout se déroule comme prévu, SpaceApps souhaite à terme proposer son LUVMI-M à la location. Des agences spatiales, des entreprises, des universités et des chercheurs pourront alors installer des expériences ou des instruments sur le rover afin de les tester sur la Lune. Ils pourront également acheter le rover dans son intégralité pour mener leur propre mission lunaire.