L'entreprise néerlandaise Switch Datacenters prévoit de construire un vaste centre de données sur l'ancien site de l’usine de papier Sappi à Lanaken, en province du Limbourg. L'investissement pourrait atteindre un milliard d'euros et générer directement entre 150 et 250 emplois. L’information rapportée par le quotidien Het Belang van Limburg a été confirmée à la rédaction de VRT NWS. "Un printemps économique s'annonce pour Lanaken", se réjouit le bourgmestre Marino Keulen.
Une entreprise néerlandaise prévoit de construire un centre de données d'un milliard d'euros sur l'ancien site de Sappi à Lanaken
Avec la fermeture de l’usine de papier Sappi et de l’usine de production de fibres d’acétate Celanese, la commune limbourgeoise de Lanaken a subi plusieurs coups durs sur le plan économique ces derniers temps. Pourtant, l'un des plus importants investissements étrangers jamais réalisés dans le Limbourg s'annonce à présent sur le terrain de l'ancienne usine Sappi.
Le Néerlandais Switch Datacenters y convoite environ huit des 27 hectares pour la construction d'un centre de données performant et durable. La société prévoit un budget de quelques centaines de millions à un milliard d'euros pour les travaux.
Switch Datacenters exploite actuellement sept centres de données : six aux Pays-Bas et un en Pologne. La société construit et gère des centres de données pour des clients - tels que des banques, des assureurs et des entreprises de médias - désireux de stocker des données.
"Nous sommes actuellement en négociations avancées pour nous implanter sur le site de Sappi", déclare Cara Mascini, porte-parole de Switch. "Un site comme celui-là peut accueillir un très grand centre de données; il s'agit donc d'un investissement considérable pouvant atteindre un milliard d’euros. Ce chiffre ne couvre que l'installation elle-même; si l'on inclut les équipements des clients, le montant total est bien plus élevé."
L'entreprise espère achever la construction d'un nouveau centre de données cinq ans après la signature de l'accord. Elle étudie actuellement la possibilité de démarrer ses activités à titre provisoire dans les bâtiments existants du site Sappi pendant la durée des travaux.
Entre 150 et 250 emplois
Le nouveau centre de données pourrait employer entre 150 et 250 personnes. "Cela dépend en partie des besoins des clients de Switch", explique Marino Keulen. "Il s'agit d'une grande variété de profils professionnels." Le bourgmestre se réjouit de l'arrivée du centre de données. "Une renaissance économique s'annonce pour Lanaken. C'est une évolution très positive pour notre commune."
"Il s'agit potentiellement du plus important investissement jamais réalisé dans le Limbourg", précise Dario D'Arpino, porte-parole de Voka. L'organisation d’entrepreneurs flamande se montre enthousiaste. "Les investissements directs étrangers dans le Limbourg génèrent de la valeur ajoutée, de la croissance économique et des emplois. Par conséquent, de tels investissements sont vitaux pour notre province, surtout dans un contexte économique difficile", souligne Dario D'Arpino.
Eau et électricité
Le choix de Lanaken n’est pas un hasard. "Il s'agit d'un site industriel existant. Une grande partie des infrastructures est donc déjà en place", explique Cara Mascini, porte-parole de Switch. "Nous préférons réhabiliter des installations existantes plutôt que de les démolir pour construire du neuf."
De plus, l'entreprise peut se raccorder directement au réseau à haute tension sur le site de Sappi. "Cela nous évite de dépendre du réseau de distribution, qui est déjà très saturé, tant en Belgique qu'aux Pays-Bas", note Mascini.
"Il n'y a aucune raison de craindre que l'approvisionnement en électricité des habitants soit compromis", affirme le bourgmestre Keulen. "Par ailleurs, Switch a pour objectif de construire des centres de données durables qui réutilisent l'eau de refroidissement. Il n'y a pas non plus de souci à se faire à ce niveau."
L'entreprise prévoit également d'utiliser la chaleur résiduelle du centre de données pour chauffer des sites voisins. "Pensons par exemple au collège Pyxis ou au complexe sportif communal situés à proximité, même si cela relève d'un avenir plus lointain", précise le bourgmestre Keulen.
Switch Datacenters mène actuellement des négociations actives avec le propriétaire du site industriel. Une fois l'accord signé, l'entreprise devra encore obtenir les permis de construire nécessaires. "Le centre de données sera implanté sur un site industriel existant. De plus, un tel centre génère bien moins de nuisances que l'ancienne papeterie. Je ne prévois donc pas de problèmes majeurs", conclut le bourgmestre Keulen, qui croit "que les habitants de Lanaken seront satisfaits de cette nouvelle activité économique ".