Le ministre de la Défense Francken (N-VA) souhaite que l'armée soit en mesure de déployer quatre poches d'eau (dites "Bambi Buckets") pour combattre les incendies de forêt d'ici l'été 2027. Il vise aussi à accélérer l'acquisition d'hélicoptères de transport lourd, de type H145M. En commission de la Chambre - où il a été questionné sur l’implication de l’armée dans le combat contre l’incendie dans les Hautes Fagnes -, Theo Francken a aussi indiqué ne pas être opposé, sur le principe, à l'intégration de la Protection civile au sein du département de la Défense.
Belgique
Le ministre Theo Francken veut équiper l'armée de 4 hélicoptères pour mieux lutter contre les feux de forêt
Vingt hélicoptères H145M, conçus par le fabricant européen Airbus, ont été commandés par la Belgique, et sont livrés un à un chaque mois depuis juin dernier. D'ici 2027, l'ensemble des hélicoptères aura ainsi été livré : quinze sont destinés à la Défense et cinq à la police fédérale.
Quatre des hélicoptères pour la Défense seront équipés de poches à eau permettant de procéder à des largages, appelées "Bambi Buckets". Ils se tiendront prêts à intervenir rapidement en cas de grands feux de forêt, selon un système de permanences. Le matériel nécessaire est actuellement en cours de livraison et la formation des équipages a été planifiée, a précisé le ministre de la Défense lors d'un débat d'actualité à la Chambre.
"L'incendie dans les Hautes Fagnes a une nouvelle fois montré que la Défense peut jouer un rôle important dans le cadre de l'aide à la nation, et lorsque les moyens civils se retrouvent sous pression", a souligné Theo Francken.
La Défense va également accélérer l'acquisition d'hélicoptères de transport lourd, initialement planifiée pour l'horizon 2030 dans la Vision stratégique, a indiqué le ministre. Ces appareils doivent notamment pallier un manque de mobilité aérienne au sein de la Force terrestre identifié par l'Otan. "L'incendie dans les Fagnes a montré à quel point de tels appareils peuvent être utiles. Les Chinooks néerlandais y ont fait un excellent travail". Si le modèle Chinook fait partie des options à l'étude, comme l'avait déjà déclaré le ministre mi-août, ce dernier n'a pas souhaité se prononcer en faveur d'un modèle précis face aux députés.
Quel avenir pour la Protection civile ?
Theo Francken est par ailleurs revenu sur la question de l'avenir de la Protection civile, également abordée la veille en commission par le ministre de l'Intérieur Bernard Quintin. "Nous sommes tout à fait ouverts à discuter de l'intégration de la Protection civile au sein de la Défense. Nous disposons des ingénieurs et de techniciens spécialisés", a noté Theo Francken.
Quelque 200 membres du personnel de la Défense devraient cependant être mis à contribution si une telle intégration avait bel et bien lieu. Une discussion à ce sujet avec le ministre de l'Intérieur devrait avoir lieu dans les prochains jours, précise Francken.
Le ministre a en outre noté que le gouvernement devrait finaliser vendredi son plan d'action national contre les feux de forêt, élaboré par le ministre Quintin et le ministre du Climat, Jean-Luc Crucke. Theo Francken indique avoir proposé une quinzaine de mesures concernant le volet Défense du plan, qui devrait officiellement être présenté d'ici la fin de l'année.
