Pour la première fois, des cas d'infection humaine par le virus du Nil occidental ont été confirmés en Flandre, par le Département des soins. On dénombre cinq cas probables, et une personne est hospitalisée. Elles résident dans des zones où des cas d'infections animales ont déjà été signalés.
Cinq cas d'infections humaines au virus du Nil occidental suspectées en Flandre, une personne hospitalisée
Les cinq cas suspects se situent dans les provinces d'Anvers et du Brabant flamand. Des tests supplémentaires de confirmation sont en cours. Quatre des cinq malades présentent des symptômes neurologiques. Une personne est hospitalisée. Il s'agirait des premières contaminations humaines depuis qu'il est connu que le virus circule en Belgique, soit au début du mois d’août.
Selon l'Agence fédérale pour la sécurité de la chaine alimentaire (Afsca), 25 cas de virus occidental ont déjà été détectés chez des chevaux et une soixantaine chez des oiseaux.
Le virus du Nil occidental, qui se propage de manière significative en Europe, se transmet principalement par des piqûres de moustiques. Environ 80% des personnes contaminées ne montrent aucun symptôme. Pour les autres, il s'agit généralement de maux bénins : fièvre, mal de tête, douleurs musculaires ou fatigue. Seuls 1% des individus infectés développent une forme sévère de la maladie.
Les personnes âgées de plus de 50 ans et celles dont le système immunitaire est affaibli courent davantage de risques.
L'Agence flamande de la santé se montre rassurante, estimant que le risque d'être contaminé est faible. "Le fait que plusieurs contaminations aient été détectées en même temps s'explique vraisemblablement par le fait que le virus circule activement en Europe. Sa propagation s'est poursuivie cet été à travers les populations locales d'oiseaux et de moustiques. Davantage de tests ont également été effectués et les médecins sont plus attentifs aux symptômes", avance une porte-parole du Département des Soins.
"Nous nous attendons à ce que des infections surviennent encore d'ici la fin de la saison des moustiques en octobre. Le risque diminue à mesure que les jours raccourcissent et que les températures baissent."
Le Département des Soins a informé les médecins généralistes, les hôpitaux et l'ensemble des professionnels de la santé concernés de la situation épidémiologique, ainsi que des symptômes à surveiller. Les maisons de repos et les résidences services des provinces d'Anvers et du Brabant flamand ont été averties de la présence du virus ainsi que des mesures à prendre pour protéger leurs résidents des moustiques.
Les moustiques susceptibles de transporter le virus du Nil occidental sont surtout actifs au crépuscule et pendant la nuit. Le virus ne se transmet pas directement entre humains ou du cheval à l'être humain.