La vente aux enchères en ligne de l’imposante collection de voitures appartenant à l’entrepreneur et homme politique Willy Michiels, de Flandre orientale a débuté mardi. Elle comprend 94 voitures, 7 motos et une voiturette de golf ayant appartenu au "roi du bingo". Willy Michiels avait une prédilection pour la marque Mercedes-Benz. Il avait fondé l’empire des jeux de hasard Napoleon Games et avait été bourgmestre de Haaltert. Il est décédé en 2020, laissant une fortune considérable à ses deux filles.
La collection de voitures du "roi du bingo" Willy Michiels mise aux enchères : une Mercedes à 1 million d’euros comme pièce maîtresse
Eric Steffens
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Depuis ce mardi et jusqu’au 15 septembre, il est possible d’enchérir sur l’une des voitures de Willy Michiels. Ce qui frappe, c’est sa prédilection pour la marque Mercedes-Benz. Ainsi une Mercedes-Maybach G 650 Landaulet blanche est notamment proposée à la vente. En 2017, Michiels avait acheté ce luxueux véhicule tout-terrain lors du Zoute Grand Prix à Knokke-Heist. Il s’agissait alors de la voiture la plus chère jamais vendue aux enchères en Belgique. Prix d’achat : 1,2 million d’euros.
Aujourd’hui, sa valeur est estimée à un montant inférieur, autour de 700.000 euros. La pièce maîtresse de la collection est l’exclusive Mercedes-Benz 300 SL Roadster de 1962. Cette voiture de sport cabriolet est estimée à 1,2 million d’euros. D’autres voitures plus abordables sont également proposées à la vente. À l’autre extrême, on trouve une Citroën 2CV, estimée à environ 3.000 euros.
Il s’agit de l’une des plus grandes collections privées mises aux enchères en Belgique. "C’est une belle collection de passionné", explique Johan Dillen, spécialiste des voitures anciennes et journaliste automobile pour le magazine Tazio. "La quantité est importante. En termes de qualité, il existe des collections plus prestigieuses. Mais il y a un beau fil conducteur avec le grand nombre de Mercedes. On y trouve notamment de beaux exemplaires de la Classe G."
Il existe des collections de voitures anciennes encore plus importantes en Belgique. Mais elles restent souvent dans l’ombre. "J’estime qu’il y a une dizaine de collections comptant entre 100 et 200 voitures." Johan Dillen a déjà pu en découvrir certaines. "C’est très impressionnant. Et on ne s’attend pas à trouver cela en Belgique. Cette passion pour la collection est typiquement belge".
D’un cueilleur de cerises à "roi du bingo"
Willy Michiels est décédé en 2020, à l'âge de 82 ans. Sa fortune était estimée à quelque 250 millions d’euros. Autodidacte, il avait le don de repérer les opportunités partout où elles se présentaient. Il avait également la réputation d’être prêt à tout pour parvenir à ses fins.
Willy Michiels était le fils d’un agriculteur de Kerksken, une section de la commune de Haaltert. Il avait d’abord cueilli des cerises dans l’exploitation de son père. Il a commencé sa carrière d’entrepreneur dans les années 1950.
Il a introduit les juke-boxes américains dans les cafés, puis les machines à sous et le bingo. Les surnoms "Bingo Willy" et "roi du bingo" étaient nés. Ses entreprises sont devenues les fournisseurs de jeux de hasard et de machines à sous. Il a également fondé Napoleon Games, un opérateur de jeux d’argent en ligne et de machines de jeu présent dans une vingtaine de salles de jeux et de casinos.
Il possédait également une société de crédit destinée à aider les exploitants de cafés débutants. Cela lui a aussi permis d’acquérir de nombreux cafés lorsque leurs propriétaires faisaient faillite. Michiels ne s’embarrassait pas toujours des règles. Dans les années 1990, il a ainsi été condamné pour avoir soudoyé un fonctionnaire des Finances. Il a également reconnu avoir parfois utilisé son pouvoir et son argent pour obtenir ce qu’il voulait.
Willy Michiels a également eu une carrière politique chez les libéraux flamands. Il a été bourgmestre de Kerksken dans les années 1970, puis de la commune fusionnée de Haaltert dans les années 1980.
Tracteurs, calèches et vins d’exception
Willy Michiels était un collectionneur passionné. À la fin de l’année dernière, une série de ventes aux enchères de quelque 29.000 bouteilles de vin lui ayant appartenu a ainsi débuté chez RM Sotheby’s. Il en avait notamment entreposé une partie au château d’eau de Moorsel. Il s’agissait principalement de vins de Bordeaux et de Bourgogne, avec des bouteilles datant de 1925 à 2012. Selon la maison de vente, il s’agissait de la mission la plus complexe et la plus importante à laquelle elle ait jamais été confrontée.
La valeur de la collection était estimée entre 1,5 et 2 millions d’euros. Les vins ont été vendus aux enchères à Paris, Hong Kong et Londres. Une dernière vente d’une partie de la collection est encore prévue dans la capitale française en décembre 2026. Les différentes ventes auraient déjà rapporté plusieurs millions d’euros à ce jour. Le montant exact n’a pas été communiqué.
Le roi du bingo était également passionné de tracteurs et de calèches. Il y a un an, plus de 100 tracteurs Porsche rares et plus de 80 calèches historiques ont été mis aux enchères. Porsche n’est pas seulement connue pour ses voitures de sport. Le constructeur automobile allemand a produit des tracteurs diesel dans les années 1950 et 1960. L’entreprise cherchait ainsi à se réinventer après la Seconde Guerre mondiale.