Les travaux de rénovation d'une ligne de tram à Gand révèlent les probables vestiges d'une porte médiévale de la ville

Après une pause estivale, les archéologues ont repris les fouilles préliminaires dans le centre-ville de Gand, là où la ligne de tram la plus fréquentée de Flandre est en cours de rénovation. Ces travaux archéologiques visent à mettre au jour des traces de la ville médiévale avant qu'elles ne soient enfouies sous la nouvelle ligne de tram. Le chantier de reconstruction a débuté au printemps et devrait durer au moins trois ans.

Jusqu'à présent, les fouilles ont principalement permis de découvrir de petits objets qui confirment que la ville située au confluent de la Lys et de l’Escaut a commencé à s'étendre de manière systématique dans ce secteur vers le 11e siècle. Le sol ayant été perturbé par des travaux d'assainissement antérieurs, les grandes structures n'ont pas été bien conservées. Au niveau du pont Ketel, de telles structures ont néanmoins été mises au jour par le travail des archéologues.

Ceux-ci ont en effet mis au jour des égouts maçonnés plus anciens, un tronçon de pavage et les fondations d'un bâtiment datant de la fin du Moyen Âge, construit avec des briques de près de 30 centimètres de long. Sous ces vestiges, ils ont découvert ce qui pourrait correspondre aux restes de la porte de la ville.

"Il y avait une infrastructure en pierre calcaire de Tournai. Ce matériau était utilisé entre le 11e et le 13e siècles", explique Robrecht Vanoverbeke du cabinet d'archéologie BAAC. "Il pourrait s'agir d'éléments de la Ketelpoort, une porte médiévale de la ville."

Cette hypothèse est étayée par un rapport antérieur datant de 1990. À l'époque, des archéologues de la ville avaient effectué une inspection à quelques mètres de là, avant le début de travaux sur le réseau d'égouts. Ils avaient alors repéré la base d'un mur en briques, qu'ils avaient associée à la Ketelpoort en se fondant sur une peinture de 1534.

La Ketelpoort était l'une des portes médiévales de la première enceinte urbaine. Elle se composait d'une porte intérieure et d'une porte extérieure reliées par un pont. La porte a été démolie en 1780. L'actuel pont Ketel se dresse au même endroit.

Au début du Moyen Âge, Gand était constituée de noyaux d'habitation distincts qui ont progressivement grandi et se sont rejoints pour former une seule ville. Ce processus s'est également produit au niveau de la Ketelpoort. C'est là que les zones résidentielles de Sint-Pietersdorp (centrées autour de l'abbaye Saint-Pierre) et le quartier entourant le port médiéval (Graslei et Korenlei) ont fini par fusionner. Les champs et terres agricoles situés entre ces deux quartiers ont fait place à l'urbanisation. Des noms de rues comme "Veldstraat" (qui signifie rue du Champ) en témoignent encore aujourd'hui.

Par ailleurs, dans la Zonnestraat, les archéologues ont également mis au jour les vestiges de la façade d'une maison médiévale en pierre. Les fouilles se poursuivent actuellement sur ce site. Le sol y est beaucoup moins perturbé qu'ailleurs, ce qui permet d’espérer des découvertes encore plus significatives. Les fondations de la porte Ketel ont entretemps à nouveau été enfouies sous terre.