L’Université Libre néerlandophone de Bruxelles (VUB) renforce ses activités de recherche sur le climat grâce à l'arrivée de quatre chercheurs de renom jusqu’ici actifs aux Etats-Unis. Valerie Trouet, David O. Prevatt, Sol Kim et Kirsten Heikkinen Dodson travailleront au sein de l'université durant les trois prochaines années dans le cadre du programme de chaires de recherche VUB-US, soutenu par la Fondation Helios. La bioingénieure belge Valérie Trouet dirige aussi depuis 2022 le Centre belge du Climat, conjointement avec Ella Jamsin.
L'Université bruxelloise VUB s'assure la collaboration de quatre chercheurs spécialistes du climat actifs aux Etats-Unis
Chacun de ces scientifiques apporte une expertise spécifique au domaine de la recherche climatique. La Louvaniste Valerie Trouet, rattachée à l'Université de l'Arizona, étudie la manière dont les cernes des arbres peuvent fournir des informations sur les changements climatiques passés. A la VUB, elle collaborera avec le climatologue Wim Thiery.
David O. Prevatt, de l'Université de Floride, se concentre sur la résilience des habitations et des villes face aux phénomènes naturels extrêmes. Il travaillera avec Michael Ryckewaert et d'autres chercheurs de la VUB sur l'urbanisme, l'architecture, la politique du logement et l'adaptation au changement climatique.
La climatologue Sol Kim, de l'Université de Chicago, apporte son expertise en matière de phénomènes météorologiques extrêmes, d'attribution climatique et d'intelligence artificielle.
La quatrième chercheuse, Kirsten Heikkinen Dodson, de l'Université Lipscomb, est spécialisée dans l'ingénierie humanitaire.
Un pont entre l'Europe et les États-Unis
Selon Pieter Ballon, vice-recteur à la recherche de la VUB, le programme vise à créer un pont entre l'Europe et les États-Unis. "L'objectif n'est pas que les chercheurs rompent les liens avec leurs universités américaines. Grâce à ces chaires de recherche, ils peuvent développer des travaux et des collaborations à la VUB pour relever les défis mondiaux liés au climat et à la durabilité."
"La VUB figure déjà parmi les universités européennes les plus performantes dans les domaines du climat, de l'énergie et de la durabilité. Avec ces chaires de recherche, nous voulons devenir un centre de référence reliant l'Europe aux États-Unis " ajoute Pieter Ballon. L'université cherche à s'affirmer davantage comme un pôle international de recherche sur le climat, l'énergie et la durabilité.
Pour Jan Danckaert, recteur de la VUB, la collaboration internationale est essentielle à cette démarche. "Le défi climatique est, par définition, interdisciplinaire et international. Il est impossible de comprendre ou de combattre le changement climatique sous l'angle d'une seule discipline ou d'un seul pays", souligne Danckaert.