De Kade, la nouvelle prison d'Anvers destinée à désengorger l'ancien établissement pénitentiaire de la Begijnenstraat devenu vétuste, a été inaugurée mercredi devant un parterre de personnalités politiques. La cérémonie s’est déroulée dans un contexte tendu puisque le front commun syndical du personnel pénitentiaire a déposé, cette semaine encore, un préavis de grève pour l'ensemble des établissements pénitentiaires du pays. Les premiers des 440 détenus ne sont cependant attendus que dans quelques mois dans la nouvelle prison.
Anvers a inauguré sa nouvelle prison, "exemple de l'organisation future de la détention"
Située à deux pas de l'Escaut et du nouveau quartier anversois Nieuw Zuid, la nouvelle prison n'accueille pour l'instant encore aucun détenu. Ce n'est qu'à partir de la fin de cette année que ceux-ci déménageront de manière progressive vers l'une des 440 cellules du nouvel établissement pénitentiaire. L'inauguration officielle du bâtiment était initialement prévue le 19 juin avant qu'un problème technique n'entraîne son report.
"Nous rompons avec le modèle carcéral classique", a souligné la ministre de la Justice, Annelies Verlinden (CD&V), lors de l’inauguration. "Ce n'est pas un bâtiment en forme d'étoile. C'est l'architecture du futur, avec une vision contemporaine de la détention." La directrice de l'administration pénitentiaire, Kathleen Van de Vijver, est elle aussi bien consciente qu'on ne résout pas des problèmes tels que la surpopulation carcérale simplement en ajoutant des cellules supplémentaires.
L'ouverture de la prison s'effectuera par ailleurs de manière progressive. "Nous pouvons maintenant annoncer que les détenus arriveront à partir du 9 novembre", précise Van de Vijver. "Soit environ deux mois après l'inauguration. Nous profitons toujours de ce délai pour 'tourner à vide', organiser des week-ends tests et, si nécessaire, des visites pour le voisinage. En novembre, nous accueillerons 86 détenus. Les étapes ultérieures suivront dès que possible, mais nous ne pouvons pas encore fournir de calendrier. La capacité d'accueil ne sera donc pas augmentée pour le moment, mais les conditions de vie et de travail s'amélioreront immédiatement pour les personnes transférées à De Kade", souligne-t-elle.
A la recherche de personnel
La nouvelle prison est encore à la recherche de personnel suffisant, soit 180 personnes, notamment du personnel médical et des agents pénitentiaires. Tout est géré en collaboration avec divers partenaires comme l’office flamand de l’emploi VDAB, mais aucune date butoir n'est fixée.
"Le remplissage se fera progressivement", ajoute la directrice. "Ce n'était pas l'intention initiale, mais en raison de la surpopulation, il a été officiellement décidé au début de l'année de maintenir également l'ancienne prison d'Anvers ouverte. Il est donc logique que nous soyons confrontés à de nouveaux défis, tout comme c'est le cas à Termonde et à Haren", note-t-elle encore.
Le nouveau complexe est situé sur le site Blue Gate à Anvers et dispose donc d'une capacité de base de 440 détenus, répartis dans des unités de vie de 22 personnes chacune, sur un terrain de 7 hectares.
À l'avenir, des procès pourraient également s'y tenir. En effet, deux salles polyvalentes pouvant servir de salles d'audience y ont été prévues afin d'éviter le transfert des détenus vers le palais de justice. La magistrature refuse cependant toujours cette possibilité, estimant qu'un procès doit se dérouler en terrain neutre.