D’ici 5 ans, l'Inde et la Belgique ambitionnent de doubler le volume de leurs échanges bilatéraux. Le Premier ministre indien, Narendra Modi, a annoncé cet objectif lors de la visite du Premier ministre Bart De Wever en Inde, en cette fin de semaine. Les deux pays comptent aussi étendre leur coopération économique au-delà du traditionnel commerce du diamant, pour inclure des secteurs tels que la défense, les semi-conducteurs, les énergies vertes et les matières premières critiques.
L'Inde et la Belgique veulent doubler leurs échanges commerciaux: "Nous sommes 100 fois plus petits, mais avons beaucoup à offrir"
Une rencontre à ce niveau n'avait plus eu lieu depuis 2006. En vingt ans, le géant asiatique a bien changé, notamment sous l'impulsion de son leader nationaliste, a relevé le chef du gouvernement fédéral. De Wever estime que, face à "l'instabilité géopolitique" actuelle, l'Inde constitue un partenaire des plus importants pour les pays européens, dont la Belgique.
"Nous ne pensons pas qu'un retrait derrière ses propres frontières soit la bonne réponse. Notre réponse, c'est l'ouverture stratégique", a souligné le Premier ministre belge, insistant sur l'importance d'une "diversification". "La sécurité économique ne viendra pas de l'isolement mais repose sur davantage de choix. Dans un monde fragmenté, le commerce est devenu géopolitique. Nous devons diversifier nos marchés, nos chaînes d'approvisionnement et nos partenariats si nous voulons demeurer prospères et résilients. C'est pourquoi l'Inde est si importante".
La Belgique, de son côté, offre plusieurs avantages pour l'Inde. Le bourgmestre en titre d'Anvers a rappelé l'importance du commerce du diamant entre les deux pays mais aussi les atouts que représentaient les ports et aéroports belges en terme de logistique, les secteurs chimiques et pharmaceutique ou encore les compétences développées en matière de semi-conducteurs. Le Premier ministre Modi a évoqué la connexion de l'Institut de microélectronique et composants (Imec) installé à Louvain avec le secteur indien de cette technologie.
Actuellement, 235 entreprises belges investissent en Inde et 95 entreprises indiennes investissent en Belgique. Le commerce bilatéral en termes de marchandises représente 9,4 milliards d'euros par an. Un mécanisme de "fast track" (voie rapide) a été mis en place au bénéfice des entreprises des deux pays. Un "dialogue stratégique" a également été lancé au mois de juillet. "Je pense qu'il y a encore beaucoup de marge de croissance", insiste De Wever. Narendra Modi n'a pas caché son ambition: "Grâce à ces initiatives, nous réaliserons notre objectif de doubler le commerce bilatéral au cours des cinq prochaines années".
"Instaurer une paix globale"
La rencontre comportait aussi un volet politique. "L'Inde et la Belgique croient l'une et l'autre dans l'Etat de droit, le dialogue et la diplomatie", a souligné le Premier ministre Modi. Il a notamment été question de la guerre en Ukraine, face à laquelle l'Inde entretient une "approche équilibrée", en s'abstenant régulièrement de condamner la Russie avec laquelle elle conserve des liens privilégiés.
"Les deux parties ont réaffirmé leur soutien aux efforts visant à instaurer une paix globale, juste et durable par le dialogue et la diplomatie, conformément aux principes de la Charte des Nations Unies et du droit international", indique un communiqué diffusé par le ministère indien des Affaires étrangères à l'issue de l'entretien.
En décembre, Narendra Modi viendra à Bruxelles pour la signature de l'accord commercial entre l'Inde et l'UE. Le Premier ministre belge compte profiter de l'occasion pour s'entretenir à nouveau avec son homologue. Entretemps, il espère que le cadeau prévu pour le dirigeant indien sera arrivé à bon port. Il avait embarqué dans ses bagages une réplique en chocolat de l'India Gate, arche qui trône au centre de la capitale New Delhi, mais celle-ci n'a pas résisté au voyage.
Renforcer la coopération militaire
La Belgique et l'Inde entendent aussi renforcer leur coopération militaire. Le ministre de la Défense Theo Francken (N-VA) et son homologue indien signaient ce jeudi à New Delhi une lettre d'intention à cet effet. Les organisations sectorielles de l'industrie de la défense intensifient également leur coopération.
Quatre déclarations d'intention ont été signées ce jeudi. Elles portent sur la Défense, la diplomatie, les énergies renouvelables et la coopération policière. D'autres rendez-vous attendaient encore le Premier ministre belge, dont l'inauguration des nouveaux locaux du Conseil supérieur du diamant d'Anvers à Mumbai.