Trente-trois personnes ont été condamnées à des peines allant jusqu'à sept ans de prison et à des amendes totalisant 696.000 euros pour avoir contraint des femmes chinoises à "se prostituer jour et nuit" sur une période de plusieurs années. Le tribunal correctionnel de Gand (Flandre orientale) a prononcé le jugement ce jeudi. "Les prévenus vivaient du travail de ces femmes."
Jusqu'à 7 ans de prison pour les membres d'un réseau qui a contraint des femmes chinoises à "se prostituer jour et nuit"
Au total, 33 prévenus ont été condamnés, notamment pour traite d'êtres humains et association de malfaiteurs. Quatre d'entre eux ont également été condamnés pour traite d'être humain ayant entraîné la mort. Une femme a en effet été tuée par un de leurs clients en 2023.
Le réseau avait été démantelé en février 2023 dans le cadre de l'opération judiciaire Lotus. Le 27 février de cette année-là, la police avait mené des perquisitions dans 26 habitations dans les communes de Bruxelles-Ville, Molenbeek, Koekelberg, Jette, Evere, Woluwe-Saint-Lambert, Meise, Anvers, Beerse, Kasterlee, Louvain, Charleroi et Neufchâteau.
Les enquêteurs avaient arrêté 27 personnes et découvert 20 victimes présumées. Ils avaient également saisi des billets de banque d'une valeur d'environ un million et demi d'euros, ainsi que quatre tonnes de pièces de monnaie. Cinq perquisitions ont également eu lieu en Espagne et deux personnes ont été appréhendées en Suisse.
Une femme assassinée en 2023
La police judiciaire fédérale de Flandre orientale avait ouvert, sous la direction d'un juge d'instruction de Gand, une enquête sur une organisation criminelle qui faisait venir en Europe des femmes chinoises recrutées dans des quartiers pauvres et les contraignait à se prostituer jour et nuit, parfois 7 jours sur 7.
Selon le juge du tribunal correctionnel de Gand, "ces femmes n'avaient absolument aucun droit de regard sur leur clientèle ni sur les services qu'elles étaient tenues de fournir. Tout était géré par des centres d'appels qui traitaient ces femmes comme des marchandises à exploiter sans scrupules."
"Les accusés ont profité indûment du travail de ces femmes. L'une d'elles a même été tuée de manière particulièrement violente." Le tribunal fait ici référence à Sun Lichun, la travailleuse du sexe assassinée par un client début 2023. Ce dernier a été condamné à 30 ans de prison pour ce crime plus tôt cette année.
Ces femmes étaient exploitées de manière organisée "uniquement à des fins lucratives". "Aucun égard n'a été porté à l'impact de ces actes sur les victimes. Cela témoigne d'un profond mépris pour ces femmes."
Selon le parquet fédéral, le réseau était actif via des hôtels et hébergements de location, les rendez-vous étant fixés sur des sites spécialisés. Pendant la période du Covid, les activités ont aussi évolué vers la prostitution, particulièrement dans le quartier de l'Alhambra à Bruxelles. Une centaine de femmes ont été identifiées en tant que victimes, mais les enquêteurs estiment qu'il y a eu plus de 1.000 victimes au fil des années.