L'ancien coureur cycliste Frans Verbeeck est décédé à l'âge de 85 ans. Frans Verbeeck figure parmi les plus grands coureurs cyclistes belges de classiques, malgré un palmarès relativement modeste par la faute de la présence à son époque d'immenses champions comme Eddy Merckx et Roger De Vlaeminck. Après avoir quitté le peloton, il est devenu un fabricant prospère de vêtements de sport sous la marque Vermarc.
L'ancien champion de Belgique de cyclisme Frans Verbeeck est décédé à 85 ans
"C'est avec une grande tristesse que nous annonçons le décès de Frans Verbeeck, ancien coureur cycliste et fondateur de Vermarc Sport. Nous sommes reconnaissants pour tout ce que Frans a bâti et pour l'impact durable qu'il a eu sur l'entreprise et sur bien d'autres personnes. Nos pensées accompagnent sa famille et ses proches. Nous leur souhaitons beaucoup de courage en cette période difficile", indique le bref communiqué.
Au cours de sa carrière professionnelle, Verbeeck, qui a auparavant occupé la profession de laitier, a remporté des courses telles que l'Amstel Gold Race (1971), la Flèche Wallonne (1974), le circuit Het Volk à deux reprises (1970 et 1972) et le championnat de Belgique (1973).
Rivalisant avec des stars comme Eddy Merckx et Roger De Vlaeminck, grâce notamment à une belle pointe de vitesse au sprint, il est également monté à trois reprises sur le podium du Tour des Flandres et quatre fois sur celui de Liège-Bastogne-Liège, s'inclinant notamment sur le vélodrome de Rocourt à la photo-finish derrière Eddy Merckx en 1973.
Verbeeck a participé au Tour de France à trois reprises, obtenant son meilleur résultat, une 16e place en 1972, à une heure du vainqueur Eddy Merckx. Il a aussi disputé le Tour d'Espagne en 1965 et s'y est classé 15e.
Verbeeck a mis un terme à sa carrière de cycliste professionnel à l'âge de 36 ans, fort de 66 victoires professionnelles. Il est resté impliqué dans ce sport. Il a d'abord importé la marque italienne de vêtements cyclistes Santorini avant de fonder Vermarc.
Reprise par la suite par son fils Marc, l'entreprise est devenue un fabricant majeur de vêtements de sport. De nombreuses équipes cyclistes portent des maillots confectionnés par cette société basée à Wezemael, également active dans le triathlon, l'athlétisme et autres disciplines sportives.