Les hélicoptères et avions déployés par plusieurs pays européens pour lutter contre l'incendie des Hautes Fagnes resteront disponibles jusqu'à dimanche, ont indiqué mercredi le ministre de l'Intérieur Bernard Quintin (MR) et le cabinet de la commissaire européenne Hadja Lahbib, en charge du mécanisme européen de protection civile.
Incendie dans les Hautes Fagnes : les moyens aériens étrangers assurés jusqu'à dimanche
Deux hélicoptères norvégiens, deux allemands, un néerlandais ainsi que deux avions suédois ont été mis à disposition dans le cadre de ce mécanisme, auquel la Belgique a fait appel dès vendredi. Les premiers appareils sont arrivés samedi. Après avoir été cloués au sol mardi en raison des conditions météorologiques défavorables, ils ont pu reprendre leurs opérations mercredi, en appui de deux hélicoptères de la police fédérale.
"Le fait qu'ils aient pu voler aujourd'hui et effectuer des largages massifs sur la zone de l'incendie aura aidé à réduire la pression par rapport aux jours précédents", a déclaré le ministre Quintin depuis l'aérodrome de Spa, où sont organisées les opérations aériennes.
Des reprises de feu sont possibles pendant encore plusieurs semaines
Les moyens aériens viennent en appui des équipes terrestres, certaines zones tourbeuses étant très difficiles d'accès. Des équipes néerlandaises et espagnoles de renfort terrestre, spécialisées dans la maîtrise du feu en zone tourbeuse, resteront également disponibles jusqu'à dimanche.
Le ministre Quintin a dit être en contact avec la commissaire Lahbib afin de prolonger l'aide aérienne au-delà de dimanche si nécessaire. Le cabinet de la commissaire a précisé à Belga que la prolongation des moyens aériens et des équipes de renfort terrestre faisait suite à une demande de la Belgique. Un officier de liaison évaluera au jour le jour les besoins sur le terrain, en distinguant l'appui aérien de celui des équipes spécialisées dans les tourbières, tout en tenant compte des besoins dans les autres pays.
La maîtrise de l'incendie des Hautes Fagnes se fera certainement dans la durée, car le feu peut pénétrer en profondeur dans le sol via les tourbières. Des reprises de feu sont possibles pendant encore plusieurs semaines, potentiellement jusqu'à l'hiver, selon les spécialistes présents sur le terrain.
Bernard Quintin : "On voit le bout du tunnel"
À Spa, Bernard Quintin s'est dit "soulagé" après cette sixième journée de gestion de crise. "Pour cette première phase, on voit le bout du tunnel", a-t-il déclaré.
Interrogé sur les critiques émises concernant le manque de préparation ou de moyens de la Belgique pour lutter contre les feux de forêt, le ministre a estimé que l'évaluation viendra dans un second temps. "La coordination a bien fonctionné sur le terrain. On a fait des choses qu'on n'avait jamais faites", a-t-il souligné.