Deux poussins de flamant rose de Cuba sont nés au Zoo d’Anvers. Les poussins duveteux, baptisés Beau et Bliss, sont pour l’instant encore tout blancs, mais ils prendront progressivement leur couleur rose grâce au "lait" produit par leurs parents. "Les poussins grandissent à vue d’œil", explique Heidi Van Soest, soigneuse animalière.
Le Zoo d’Anvers accueille deux poussins de flamant rose qui, pour l’instant, sont encore tout blancs
Eric Steffens
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Après cinq ans sans naissance, le Zoo d’Anvers accueille à nouveau des poussins de flamants roses. Beau et Bliss ont désormais environ deux semaines et grandissent dans une zone de nidification protégée, au sein de l’enclos des flamants. Leurs deux parents s’occupent de leurs petits.
En couple pour la vie
Les flamants roses forment généralement un couple pour la vie et élèvent leurs petits ensemble. "Les parents ont parfaitement fait leur travail. Ils ont couvé les œufs à tour de rôle, comme il se doit", explique Heidi.
L’alimentation des poussins est également assurée par les deux parents. "Comme les pigeons, les flamants produisent du lait de jabot, mais chez eux, ce lait est rouge. Ils transmettent cette couleur aux poussins, car à la naissance, ceux-ci sont tout blancs."
Une couleur rose due aux crabes, aux écrevisses et aux algues
À mesure que les poussins deviennent progressivement roses, leurs parents, eux, perdent de leur couleur. "Les flamants tirent leur couleur rose de leur alimentation. Dans la nature, ils la trouvent notamment dans les crabes, les écrevisses et les algues. Chez nous, ils reçoivent des granulés qui contiennent les mêmes substances."
Les parents sont particulièrement vigilants, poursuit la soigneuse. "Dès que l’un des poussins s’éloigne un peu trop du nid, les deux parents le surveillent attentivement."
Pour le zoo, le flamant rose est un animal emblématique. "Je travaille ici depuis 41 ans et, pendant tout ce temps, l’enclos des flamants se trouve juste à côté de l’entrée. Depuis plusieurs générations, ils offrent un accueil haut en couleur aux visiteurs. Pour beaucoup de gens, c’est vraiment un point de repère."
Les poussins sont déjà visibles par les visiteurs, mais ils séjournent pour l’instant dans une zone séparée. Ils sont ainsi protégés des mouettes et autres prédateurs et peuvent grandir tranquillement.
Le sexe déterminé grâce à l’ADN
Après une dizaine de jours, les jeunes flamants ont reçu une bague officielle à la patte. À l’âge de trois mois, ils recevront une bague colorée supplémentaire, qui permettra de les identifier à distance. Les soigneurs en profiteront également pour leur prélever une plume avec sa racine.
Dans les laboratoires du zoo, l’ADN est analysé à partir de cet échantillon de plume. Cela permet finalement de déterminer si les oiseaux sont des mâles ou des femelles.