L'incendie dans les Hautes Fagnes, le pire feu de forêt à toucher la Belgique en cent ans, est un "signal d'alarme important face au changement climatique", avertit mardi le WWF (World Wide Fund for Nature, ou Fonds mondial pour la nature). Alors que 3.000 hectares de réserve naturelle sont partis en fumée, dont des tourbières qui sont de puissants puits de carbone naturels agissant comme bouclier climatique, l'organisation de protection de la nature appelle les autorités à faire de la restauration de ces habitats dégradés une "priorité absolue"
Incendie dans les Fagnes : "Un signal d’alarme face au changement climatique", avertit le WWF
Le plan pour la restauration de la nature que la Belgique doit remettre au premier septembre est un des outils primordiaux dont nos gouvernements doivent se saisir. N'abandonnons pas les Hautes Fagnes", exhorte Laurence Drèze, experte biodiversité au WWF Belgique.
"Nous savons que la restauration de la nature fonctionne, nous savons aussi qu'elle est rentable, et qu'elle est nécessaire pour prévenir et nous adapter aux épisodes extrêmes à venir", souligne l'organisation. "Il faut absolument aider la nature en reconstituant des points d'eau et de fraîcheur, comme des mares et des marais, dans lesquels la faune, la flore et les humains pourront puiser en cas de besoin, notamment pour lutter contre les feux."
Les Hautes Fagnes sont une région caractérisée par la présence de hautes tourbières, qui sont des écosystèmes rares et fragiles. "Les tourbières stockent des quantités faramineuses de carbone et d'eau grâce à la sphaigne, une sorte de mousse qui agit comme une véritable éponge tout en acidifiant légèrement l'eau, ce qui limite la dégradation des matières organiques et permet donc son stockage", explique Laurence Drèze. Mais une tourbière dégradée perd de son efficacité pour faire face aux conséquences du dérèglement climatique.
"En prenant feu, c'est cette éponge qui contribuait à nous protéger des sécheresses et des inondations et qui capturait le carbone, qui devient un émetteur de CO2… ", regrette-t-elle. D'où l'importance de redonner à la nature toutes ses capacités de résilience.
Il faudra des décennies pour que cet écosystème se reconstitue
Mais alors que les tourbières des Hautes Fagnes ont évolué pendant des millénaires pour s'adapter à des sols particulièrement pauvres en nutriments, il "faudra des décennies au bas mot pour que cet écosystème se reconstitue, et la présence de cendres entravera encore plus ce travail en modifiant l'équilibre du sol", souligne son confrère Corentin Rousseau, biologiste au WWF Belgique.
L'organisation regrette par ailleurs avoir perdu, dans l'incendie, les fruits d'un important travail de restauration de la nature qui visait à reconstituer certaines tourbières ayant été asséchées dans le passé pour y cultiver des épicéas. "Nous avions vu des espèces très rares faire leur retour, comme le hibou des marais, la sarcelle d'hiver et la bécassine des marais", précise Corentin Rousseau.