L'incendie qui s'est déclaré vendredi midi sur le territoire de Baelen, en province de Liège, et s’est ensuite propagé dans les Hautes Fagnes à une vitesse estimée entre 5 et 10 kilomètres par heure, avait déjà touché ce samedi matin au moins 900 hectares de réserve naturelle, a indiqué la gouverneure faisant fonction de la province de Liège, Anne Dassy. Vers 13h, il était question de 1.600 hectares touchés. "Les opérations de lutte contre l'incendie se poursuivent activement sur le terrain", avec l’aide de corps de pompiers de toute la province, mais aussi du Limbourg et de pays voisins. La police et l’armée sont arrivés en renfort. La N68 entre Eupen et Malmedy a été fermée à la circulation, les pompiers tentant à tout prix d’éviter que le feu ne se propage à la forêt de conifères de l’autre côté de la route.
Incendie dans les Hautes Fagnes : une vaste zone de la réserve naturelle en proie aux flammes
Les pompiers de différentes zones de secours liégeoises sont actifs depuis vendredi après-midi pour combattre l’incendie grandissant dans les Hautes Fagnes, soutenus par du personnel venu d'autres provinces et également d'Allemagne. L'objectif est de maitriser le feu, qui jusqu'ici a bénéficié de conditions favorables pour se répandre: temps sec, chaleur et vents changeants.
Le travail des pompiers est rendu plus ardu par le fait que le sol de la zone touchée est constitué de tourbe. Cette matière végétale décomposée est hautement inflammable, ce qui rend l’incendie difficile à éteindre. Le feu ne se limite ainsi pas à la surface, mais peut également continuer à brûler en profondeur, sous terre.
Vendredi soir, la gouverneur f.f., Anne Dassy, avait encore communiqué qu'une centaine d'hectares avaient alors déjà été détruits par les flammes. Ce samedi matin, la zone dévastée par le feu était d’au moins 900 hectares. Vers midi, le dernier bilan faisait état de 1.600 hectares dévastés et de trois foyers d’incendie.
Trois Panther de l’armée
Les moyens déployés pour lutter contre l'incendie ont rapidement été renforcés. Alors que deux hélicoptères étaient mobilisés pour lutter contre les flammes vendredi, ils sont trois ce samedi.
Par ailleurs, à la demande de la Protection Civile, l'armée est arrivée sur place avec trois véhicules Panther, qui devait être opérationnels dès samedi midi, précisait le ministre Theo Francken. Ces engins ont une capacité de 10.500 litres d'eau et leur jet peut atteindre 90 mètres.
Ils viennent en renfort des nombreux pompiers déjà mobilisés sur place, provenant des quatre coins de la province de Liège mais aussi du Limbourg et d’Allemagne. De nombreux agriculteurs sont également mobilisés et ravitaillent notamment la piscine dans laquelle les hélicoptères viennent s'approvisionner en eau.
"Pour faciliter le travail des services de secours et des agriculteurs qui viennent pomper de l'eau au niveau des barrages, les parkings des barrages d'Eupen et de la Gileppe sont interdits", précise la gouverneure Dassy. Elle demande donc aux citoyens de ne pas tenter de rejoindre les Fagnes.
Pour permettre le travail des services de secours, les N68 et N672 sont interdites à la circulation dans la zone touchée. Des panneaux à messages variables ont également été positionnés sur l'A3 et l'A27, avertissant les automobilistes du danger et du fait que l'accès aux Hautes Fagnes est interdit.
Mécanisme de protection civile activé
Les habitants des communes avoisinant la réserve naturelle en feu n’ont pour l’instant pas encore été priés d’évacuer, mais bien de fermer portes et fenêtres s'ils sont incommodés par les fumées. Le plan provincial d’urgence, déclenché vendredi après-midi, est toujours en vigueur.
De surcroit, la Belgique a demandé à activer le mécanisme de protection civile de l'Union européenne, indiquait ce samedi la commissaire européenne en charge de la Gestion des crises, la Belge Hadja Lahbib.
Ce mécanisme permet de faire appel à des renforts et à du matériel fourni par d'autres Etats membres de l'UE ou des pays partenaires, ou issu des réserves constituées par l'UE. "Un hélicoptère et deux avions de notre flotte UE sont en route", précisait Hadja Lahbib.
"Ne pas encombrer le numéro d’urgence 112"
Dans un élan de solidarité, de nombreux citoyens appellent ces dernières heures le numéro d’urgence 112 pour proposer leur aide, sous différentes formes (catering, soutien sur le terrain...). Le gouverneur de la province de Liège, Hervé Jamar, a appelé sur les réseaux sociaux à ne pas surcharger le numéro 112.
"Il s'agit d'un numéro qui doit être exclusivement réservé aux situations nécessitant une intervention urgente". Jamar demande donc aux citoyens de ne pas l'utiliser pour proposer spontanément leur aide. "Si des besoins spécifiques venaient à se présenter dans les prochaines heures, nous communiquerons directement sur les moyens et les modalités permettant à chacun d'apporter son soutien", concluait le gouverneur.