Dans le Heuvelland, en Flandre occidentale, les viticulteurs ont commencé ce vendredi à vendanger leurs raisins, soit un mois plus tôt que d’habitude. Des températures extrêmement élevées ont provoqué la maturation précoce des cépages. Bien que les raisins soient un peu plus petits, la qualité reste excellente. Le volume de production devrait être légèrement inférieur, mais le millésime exceptionnel.
Les viticulteurs du Westhoek entament les vendanges avec un mois d'avance et prévoient "une année exceptionnelle"
Les premiers raisins récoltés cette semaine en Belgique sont de la variété Solaris, un cépage blanc développé en Allemagne au milieu des années 1970. Il s’agit d’un cépage hybride, lointain parent du Riesling et du Pinot gris. Son nom vient du mot "solar", soleil, car il arrive à maturité tôt en été.
En raison de la chaleur, le cépage est prêt à être récolté encore plus tôt que d'habitude. Le sol sablonneux du Heuvelland y est également pour quelque chose. "Les raisins mûrissent plus vite", explique Lodewijk Waes, président de l'association des viticulteurs belges. "Ailleurs dans le pays, les viticulteurs attendent encore la pluie."
Ward Six du domaine viticole Monteberg entamera les vendanges ce dimanche, bien plus tôt que d'habitude. "Nous avons déjà deux cépages blancs prêts à être récoltés. Ces quinze dernières années, nous commencions généralement les vendanges entre le 1er et le 6 septembre. Mais si l'on remonte à 30 ans en arrière, à l'époque où mon père a débuté, cela se faisait fin septembre. On constate donc que les vendanges débutent de plus en plus tôt ces dernières années, mais la situation est vraiment extrême cette fois-ci", confiait-il à VRT NWS.
Dirk Syx, vigneron au domaine Den Nachtegael à Zonnebeke, récolte lui son raisin ce vendredi déjà. Il utilise une grande machine à vendanger automatisée, assisté de deux vendangeurs. "Nous n'avons jamais pu récolter aussi tôt auparavant. Les raisins sont aussi légèrement plus petits que d'ordinaire, en raison de l’ensoleillement intense que nous avons connu."
Moins de bouteilles mais des raisins charnus
Le raisin est de qualité et les prévisions météorologiques s'annoncent également favorables pour le secteur viticole belge. "On prévoit un temps variable la semaine prochaine", poursuit Lodewijk Waes. "C'est très bon pour nous. Cela laisse entrevoir un rendement plus important tout en préservant la qualité."
En raison du temps sec, les grains sont légèrement plus petits et plus fermes que d'habitude. Ils contiennent moins de jus mais le goût est plus concentré. Grâce à la pluie, ils pourraient donc encore gagner un peu en volume la semaine prochaine. Les viticulteurs des autres provinces entameront alors eux aussi cette récolte exceptionnellement précoce.
Ward Six dans le Heuvelland s’attend à ce que la météo exceptionnelle ait une influence sur la quantité de raisin qu’il va récolter, pas sur la qualité de celui-ci. "D'ordinaire, nous estimons obtenir 75 % de jus à partir d'un kilo de raisin. Je suis curieux de voir si ce sera le cas dimanche. C'est la première fois en 30 ans que nous connaissons des conditions aussi extrêmes; je n'ai donc aucun point de comparaison."
"Une excellente année"
"Ce sera une année fantastique", prédit pour sa part Dirk Syx. "Nous avons eu beaucoup de soleil et aucune maladie. Le résultat sera un vin d'une qualité exceptionnelle. Dans quatre ans, ces raisins donneront un vin mousseux belge (le "Belbul")."
"La maturation est magnifique", ajoute Ward Six. "Le raisin et le soleil font très bon ménage. Les analyses montrent que nous pouvons en tirer des vins de très grande qualité."
Cette année, Six est en mesure de produire du vin rouge pour la deuxième fois consécutive. "C'est une chose que nous n'avons pas toujours réussi à faire au cours de la dernière décennie. Le vin rouge exige une maturation optimale pour avoir aussi du tanin; des températures élevées sont donc indispensables. Ce temps chaud et sec joue en notre faveur."