L'Innoptus Solar Team de l’Université de Louvain a remporté samedi l'Electrek American Solar Challenge aux États-Unis. Cette course de 8 jours est réservée aux véhicules propulsés à l'énergie solaire. Les étudiants en ingénierie de la KU Leuven ont piloté leur voiture solaire sur plus de 4.000 kilomètres, de Minneapolis à Amarillo. Il s'agissait de la première participation de l'équipe à une compétition états-unienne.
Victoire belge grâce à l'énergie solaire : les étudiants de la KU Leuven remportent l'Electrek American Solar Challenge aux USA
Anne François
Publié:
Les étudiants louvanistes avaient entamé la course en troisième position à l'issue des qualifications. Au cinquième jour de l'épreuve, ils ont pris la tête et l'ont conservée jusqu'au bout, creusant une large avance sur leurs plus proches concurrents, l’équipe néerlandaise de Delft.
L'équipe belge a piloté son véhicule, baptisé "Infinite Apollo ", le long d'un itinéraire empruntant notamment la vallée du Mississippi, la "Great River Road" et la célèbre Route 66. Ils ont dû dormir sous tente et affronter la chaleur ainsi qu'un taux d'humidité élevé. Selon l'équipe, le parcours s'est révélé "physiquement très éprouvant" pour toutes ces raisons.
L'épreuve a également mis la voiture solaire à rude épreuve : "Beaucoup de côtes, de bosses et de nids-de-poule sur la route...".
"Victoire historique"
L'équipe solaire de la KU Leuven avait déjà remporté le championnat du monde en Australie, le championnat d'Europe sur le circuit de Zolder (dans la province belge du Limbourg), ainsi que des courses au Chili et en Afrique du Sud.
Toutefois, cette victoire est considérée comme "historique" pour l'équipe : "Nous sommes la toute première équipe européenne à remporter l'American Solar Challenge. C'était notre première participation. Toute l'équipe est incroyablement heureuse", a déclaré samedi Robbe Willaert, ingénieur en électronique au sein de l'équipe.
"Nous allons fêter cela dignement. C'est vraiment un exploit historique. Nous avions déjà gagné en Australie, en Europe et en Afrique du Sud... C'est un nouveau continent, nous sommes donc très satisfaits."