L'éclipse solaire totale du 12 août prochain, visible au Groenland, en Islande, en Espagne et au Portugal, permettra aux scientifiques d'étudier un peu plus le soleil, a indiqué l'Agence spatiale européenne (ESA) mercredi. En Belgique, l'éclipse sera partielle, mais environ 90% de l'astre solaire sera occulté.
Une éclipse solaire exceptionnelle le 12 août : jusqu’à 90 % de l’astre solaire occulté en Belgique
Lors d'une éclipse solaire, les scientifiques profitent de l'occasion pour observer l'atmosphère externe du soleil, la couronne, a précisé l'astrophysicienne à l'Esa, Miho Janvier, lors d'une conférence de presse en ligne. Plusieurs systèmes ont été mis en place par l'agence spatiale ces dernières années pour mener ce type d'études avec des éclipses artificielles, notamment par le biais des satellites Solar orbiter, Proba-3 ou Soho.
L'éclipse solaire du mois d'août sera également l'occasion de mesurer les prédictions des diverses expériences menées à ce sujet.
Les satellites Proba-3 pourront également se rapprocher encore un peu plus du soleil afin, notamment, de capturer le début de la propagation du vent solaire, un "plasma, un flux de particules chargées qui s'échappe du soleil vers l'espace interplanétaire", comme le définit l'Institut royal d'Aéronomie spatiale de Belgique.
Des lunettes de protection adaptées indispensables
Durant une éclipse solaire totale, la lune occulte entièrement le soleil, plongeant une partie de la Terre dans l'obscurité. Le 12 août, celle-ci devrait durer environ une minute et demie, d'après la directrice scientifique de l'Esa, Carole Mundell.
"Ce n'est pas juste un moment scientifique. C'est aussi un moment très humain. Il y a une réelle connexion avec le Cosmos", a-t-elle souligné.
La dernière éclipse totale visible depuis la Belgique s'est produite le 11 août 1999 et la prochaine est prévue le 25 mai 2142. Les éclipses partielles sont plus fréquentes. Les prochaines éclipses en Belgique se dérouleront en 2027, 2028 et 2030.
L'observation du phénomène n'est pas sans danger et peut entraîner des lésions oculaires irréversibles sans protection adéquate.