L’entreprise Radiant Color, installée à Houthalen-Helchteren, participe à la lutte contre les feux de forêt en Europe du Sud. Elle fabrique un pigment fluorescent utilisé dans les retardateurs de flammes, un colorant employé par les services d’incendie dans plusieurs pays du sud de l’Europe. Son rôle est de permettre aux pompiers de repérer depuis les airs les zones où les retardateurs ont déjà été largués. Avec l'augmentation des feux de forêt, l'entreprise est fortement sollicitée et voit les demandes sans cesse augmenter.
Une entreprise limbourgeoise fournit les pigments des retardateurs utilisés contre les feux de forêt en Europe du Sud
Eric Steffens
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"Nous avons encore dû préparer cette semaine une commande urgente pour la France", explique le directeur général Olivier Frederix.
L’eau d’extinction rose utilisée par les pompiers d’Europe du Sud pour combattre les incendies de forêt doit sa couleur aux pigments produits par Radiant Color à Houthalen-Helchteren. L’entreprise est spécialisée dans la fabrication de pigments fluorescents, utilisés dans de nombreuses applications, notamment dans la pâte à modeler Play-Doh.
Radiant Color fournit ses colorants à une entreprise française qui fabrique le retardateur de flammes Phos-Chek, une poudre composée d’eau, de sels, de colorants et d’inhibiteurs de corrosion, utilisée pour lutter contre les incendies de forêt. Cette entreprise fournit ensuite différents clients, parmi lesquels des services d’incendie et des avions bombardiers d’eau.
"Les retardateurs sont largués par voie aérienne pour combattre les incendies, et notre pigment sert à améliorer leur visibilité", explique Olivier Frederix. "Grâce à la couleur, les pompiers peuvent délimiter certaines zones et voir depuis les airs les secteurs qui ont déjà été traités."
Une couleur orange spécifique à la France
Contrairement aux autres pays qui utilisent ce pigment fluorescent, la France emploie également une couleur orange.
"Le magenta est la couleur principale. Elle est utilisée dans tous les pays d’Europe du Sud et correspond au standard américain. Mais certains pays utilisent aussi une couleur spécifique. En France, l’orange est utilisé pour les largages aériens, tandis que le magenta est appliqué lors des interventions au sol", précise Olivier Frederix.
Une explosion des commandes
Des feux de forêt sont actuellement en cours dans plusieurs régions d’Europe du Sud. L’entreprise est donc fortement sollicitée et voit les demandes augmenter d’année en année, une information révélée par Het Belang van Limburg et confirmée par son directeur général.
"Les incendies de végétation en été reviennent chaque année. Au printemps, nous recevons toujours un grand nombre de commandes afin que les services d’incendie puissent reconstituer leurs stocks. Ensuite, selon les conditions météorologiques et l’ampleur des incendies, ces stocks doivent être réapprovisionnés pendant l’été."
"Cette année, les commandes sont exceptionnellement élevées. Nous recevons de nombreuses demandes supplémentaires et nous avons encore dû préparer cette semaine une commande urgente pour la France. Nous constatons qu’il devient de plus en plus difficile de prévoir les conditions climatiques. Nous devons donc faire preuve d’une flexibilité croissante. Jusqu’à présent, nous avons réussi à suivre, mais le climat change. Les besoins ne diminueront pas : la demande pour nos pigments ne fera qu’augmenter."
Vers des pigments plus respectueux de l’environnement
À l’avenir, Radiant Color souhaite rendre ses pigments fluorescents plus respectueux de l’environnement.
"Nous introduisons malgré tout un pigment chimique dans la nature. Par ailleurs, la législation européenne sur les microplastiques évolue. Nous voulons donc étudier comment rendre notre produit plus respectueux du climat", conclut Olivier Frederix.