La Défense belge va mettre des moyens militaires et humains à disposition de la France pour lui venir en aide dans la lutte contre les incendies qui ravagent actuellement la Gironde, dans le sud-ouest du pays, a annoncé mercredi le ministre belge de la Défense, Theo Francken (N-VA), sur le tarmac de l'aéroport militaire de Melsbroek. L'opération est prévue pour une durée de deux semaines, mais pourrait être prolongée en cas de besoin.
La Défense envoie des moyens militaires dans la région de Bordeaux pour aider la France à lutter contre les feux de forêt
Deux camions-pompiers Panther belges vont notamment être envoyés par les airs vers la ville de Bordeaux. Il s'agira de leur première mission. "Ces camions, initialement utilisés pour combattre les incendies dans les aéroports, sont très puissants, et conviennent donc pour les feux de forêt", a indiqué à Belga le vice-chef de la Défense, le lieutenant-général Frédéric Goetynck.
Un A400M a décollé à 13h15 mercredi pour transporter le premier véhicule. Le second Panther sera envoyé en France via un autre vol. Les deux camions seront ainsi opérationnels dès jeudi.
Neuf citernes de 10.000 litres montées sur des véhicules tout-terrain seront également mises à la disposition de la France, pour contribuer à la lutte contre les flammes dans des zones difficiles d'accès. Ces dernières pourront être utilisées sur le terrain à partir de vendredi.
"Les Français nous aident toujours lors des grandes catastrophes, à notre tour de les aider"
Outre ces véhicules, 29 militaires belges vont être envoyés sur place. Ces derniers sont issus de la 15e Wing de transport aérien, ainsi que des 4e, 18e et 29e bataillons logistiques. Chaque Panther compte quatre pompiers militaires, et deux personnes sont nécessaires pour chaque citerne. Deux militaires seront également envoyés pour des missions de coordination, de même qu'un officier de liaison.
L'opération intervient après que la France a activé mécanisme de protection civile de l'Union européenne. Des contacts ont également eu lieu entre les ministères de la Défense belge et français, a indiqué Theo Francken. "Les Français nous aident toujours lors des grandes catastrophes, à notre tour de les aider", a déclaré le ministre de la Défense.
"Ce qui se passe aujourd’hui en France et dans de nombreux autres pays est dramatique, tant pour les populations que pour la nature. Immense respect pour les pompiers, les militaires et les services de secours qui tentent, dans des conditions extrêmement difficiles, de protéger les habitants et les espaces naturels. Notre Défense envoie aujourd’hui d’importants moyens de secours dans la région de Bordeaux : des camions de pompiers Panther avec leurs équipes ainsi que des camions-citernes destinés à l’approvisionnement en eau. Le départ est prévu à 12 h depuis la 15e Wing de Melsbroek", a écrit Theo Francken sur le réseau X.
Le reportage à Melsbroek au JT de la VRT
Le président français Emmanuel Macron a remercié la Belgique pour son aide
"Il est question de bonnes relations de voisinage. Lorsque c'est nous qui avons besoin d'aide, la France répond toujours présent", a souligné le ministre. "De nombreux Belges se trouvent également dans la région", a-t-il ajouté. Ce dernier a en outre précisé que l'envoi de ce matériel n'altérerait pas la capacité de la Belgique de combattre de potentiels incendies sur son propre territoire. Une opération en Espagne, qui fait également face à d'importants incendies pour le moment, n'est par ailleurs pas à l'ordre du jour.
"Il est question d'un aspect symbolique, mais aussi d'une aide opérationnelle précieuse. Le personnel [français, ndlr] est sursollicité depuis des semaines face à une situation inédite. L'aide belge va être très utile sur le terrain et permettra de les soulager", a de son côté indiqué l'ambassadeur français en Belgique, Xavier Lapeyre de Cabanes.
Dans une courte publication sur le réseau social X, le président français Emmanuel Macron a aussi remercié la Belgique pour son aide.