Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe) a justifié son rôle de favori dans la 16e étape du 113e édition du Tour de France, mardi. En ce 21 juillet jour de Fête nationale, le triple champion du monde en titre de la spécialité s'est imposé dans le contre-la-montre individuel de 26,1 km tracé entre Évian-les-Bains et Thonon-les Bains.
Nouvelle victoire belge au Tour de France : Remco Evenepoel remporte à Thonon la 16e étape contre-la-montre
Le vainqueur de la 15e étape, au plateau de Solaison dimanche, a de nouveau devancé le porteur du maillot jaune le Slovène Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), deuxième, de 28 secondes. La 3e place de l'étape est revenue au Danois Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) à 1 minute et 4 secondes.
L'étape a été marquée par la chute en fin de parcours et l'abandon l'Allemand Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe), le 5e du classement général et 3e à l'arrivée à Paris l'an dernier.
Au classement général, Pogacar conserve 4:32 d'avance sur Evenepoel. Le Mexicain Isaac Del Toro (UAE Team Emirates) a conservé la 3e place à 6:51.
C'est déjà la cinquième victoire belge d'étape dans ce Tour de France : trois succès pour Tim Merlier et désormais deux pour Remco Evenepoel.
"Cela fait un moment que je n'avais pas atteint ce niveau"
Le triple champion du monde en titre du chrono était radieux dans son interview d'après course: "C'était incroyable. Un très beau contre-la-montre avec beaucoup de monde le long de la route. Mes parents étaient arrivés aujourd'hui, ma femme était aussi présente. J'avais vu que cela faisait un moment qu'un Belge n'avait pas gagné le jour de la Fête nationale. Je suis fier de l'avoir fait."
"Puis, j'ai appris que mon équipier (Florian Lipowitz) était tombé. C'est un peu amer après une telle victoire. Je lui souhaite le meilleur et j'espère que ce n'est pas trop grave. C'est incroyable de remporter deux victoires consécutives (sur le Tour)."
"Les premiers kilomètres j'ai donné de la puissance", a raconté le Brabançon. "Pogacar était très proche au début. Il fallait faire la différence. Je suis super content de voir comment les choses se sont passées. Lipowitz va vraiment me manquer dans la dernière semaine. Cela fait un moment que je n'avais pas atteint ce niveau et connu une aussi bonne forme au Tour."
"Il n'y a pas de secret, les étapes les plus difficiles vont arriver. Dans la première semaine j'étais bien mais pas super, là je deviens de plus en plus en forme et je dois remercier l'équipe."
Interrogé sur le fait de pouvoir gagner le Tour après avoir repris du temps à Pogacar, Evenepoel n'a pas hésité: '"Non", a-t-il répondu. "Tadej est en chemin pour remporter son 5e Tour de France; c'est déjà incroyable que je puisse revenir un peu sur lui. C'est peut-être le meilleur coureur de l'histoire. C'est déjà bien que je puisse rester un peu proche de lui et j'essaie d'apprendre de lui. Comme je l'ai déjà dit ce n'est pas une course contre lui."