Une aile des Galeries royales restaurées a été inaugurée à Ostende devant un public nombreux. Longtemps laissées à l'abandon, les célèbres galeries qui bordent le Thermae Palace Hotel avaient dû être sécurisées pendant plusieurs années en raison d'un risque d'effondrement.
Quelque 500 personnes ont assisté à l'inauguration. La fanfare Die Verdampte Spielerei et des figurants en costumes de la Belle Époque ont contribué à créer une ambiance festive.
Plusieurs membres du conseil communal des enfants ont procédé à la traditionnelle coupe du ruban. "Je trouve que les galeries ont été très joliment décorées, avec des couleurs rafraîchissantes", s'enthousiasme Emiel, l'un des jeunes conseillers.
Trente ans d'attente
Les Galeries royales étaient depuis longtemps en état de délabrement et avaient dû être soutenues en raison du risque d'effondrement. Le bourgmestre d'Ostende, John Crombez (Vooruit Plus), souligne la longueur de ce dossier.
"Il a fallu trente ans avant que les travaux de restauration ne commencent enfin, et cette première phase est désormais achevée", explique-t-il. "Les habitants sont particulièrement soulagés, surtout parce que le projet a finalement abouti. Beaucoup avaient perdu l'espoir de voir un jour les galeries restaurées."
L'entreprise Artes Woudenberg a réalisé les travaux en dix mois. Son chef de projet, Thijs Jonckheere, parle d'une véritable course contre la montre. "Le chantier était très vaste, tant pour la stabilité de l'ouvrage que pour la toiture, les sols et les menuiseries. Grâce à une équipe d'artisans remarquables et à une excellente collaboration avec tous nos partenaires, nous avons atteint notre objectif."
Construites en 1902 à la demande du roi Léopold II, les Galeries royales servaient de promenade couverte où les visiteurs fortunés de la Belle Époque pouvaient se promener à l'abri de la pluie comme du soleil. Le bourgmestre John Crombez souhaite aujourd'hui redonner vie à cette vocation historique.
Une deuxième phase encore en attente
La restauration n'est toutefois pas encore totalement achevée. Les travaux sur la deuxième partie des Galeries sont actuellement interrompus en raison de la période de nidification des oiseaux.
La date de reprise du chantier n'a pas encore été fixée.
