Une personne a été admise en soins intensifs après une fuite survenue dans un conteneur contenant du fluorure d'hydrogène à bord du cargo "Mia Summer II", amarré sur le Deurganckdok au port du Waasland (pays de Waes), une extension du Port d'Anvers. Vingt-cinq autres travailleurs portuaires ont été incommodés par les vapeurs toxiques qui se sont échappées. Si le plus grand danger semble désormais écarté, les services de secours continuent de surveiller la situation.
Fuite toxique sur un cargo dans le port du Waasland : une personne en soins intensifs, 25 travailleurs incommodés
Eric Steffens
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L'alerte a été donnée mardi soir à 20 h 19 à bord du cargo MSC Mia Summer II, amarré au Deurganckdok. Les autorités ont déclenché la phase communale du plan d'urgence ainsi que le plan d'interventions médicales.
Selon le bourgmestre de Beveren-Kruibeke-Zwijndrecht, Marc Van de Vijver, la fuite s'est produite dans un conteneur renfermant du fluorure d'hydrogène, probablement lors des opérations de chargement du navire.
"Le fluorure d'hydrogène est une substance hautement toxique", a-t-il déclaré. "Un trou d'environ 10 centimètres sur 10 s'est formé dans le conteneur, permettant au produit de s'échapper avant de s'évaporer complètement."
Sur des images vidéo, on voit de la fumée s'échapper d'un conteneur.
La situation est à présent sous contrôle
Au total, plus de 150 personnes ont été transportées vers plusieurs hôpitaux de la région après avoir été potentiellement exposées aux vapeurs toxiques. Il s'agit aussi bien de membres d'équipage que de travailleurs présents sur le quai pour le chargement du navire. L'équipage est principalement composé de marins philippins.
Vingt-cinq travailleurs ont présenté des malaises et font l'objet d'un suivi médical. Certains souffraient notamment de larmoiements et de douleurs à la gorge, a précisé le bourgmestre. Une personne est hospitalisée en soins intensifs.
Le nombre de personnes encore hospitalisées ce mercredi matin n'est pas connu actuellement. Sur le site portuaire, l'intervention est en grande partie terminée : les ambulances et les véhicules des pompiers ont quitté les lieux. "La situation est à présent sous contrôle. Nous revenons progressivement à la normale", a assuré Marc Van de Vijver.
Aucune concentration anormale relevée en dehors du port
Un large périmètre de sécurité a été établi autour du Deurganckdok. Des spécialistes effectuent des mesures afin de vérifier l'absence de danger pour les environs. Selon les autorités, les concentrations de la substance toxique sont en diminution.
Aucune concentration anormale n'a été relevée en dehors du port du Waasland. "Il n'y a pas de danger pour les riverains", ont indiqué les autorités.
Par mesure de précaution, les ponts franchissant l'écluse de Kieldrecht ont été fermés et la navigation dans le secteur a été temporairement suspendue. Les abords du quai 1742 restent également interdits d'accès. Les autorités communales demandent au public d'éviter la zone et de respecter strictement les consignes des services de secours.
Les équipes spécialisées cherchent désormais à colmater la fuite en toute sécurité et à déterminer si le produit chimique a endommagé le navire ou sa cargaison. "Ce n'est qu'ensuite que la substance pourra être retirée en toute sécurité", a encore expliqué le bourgmestre.
Une cuve flottante de rétention remplie de chaux a déjà été installée afin de sécuriser les opérations de traitement du conteneur endommagé. Le trafic maritime dans la zone concernée reste suspendu le temps de ces opérations.