L'Université de Hasselt et Flanders Make - un centre de recherche pour l’innovation industrielle - ont collaboré avec l'organisation d'économie sociale limbourgeoise "Noord-Limburgs Open Atelier" pour développer une application d'intelligence artificielle (IA) qui aide les employés allophones à apprendre le néerlandais tout en travaillant. Cet outil leur permet de traduire instantanément, dans leur langue maternelle, les termes difficiles figurant dans les instructions numériques. Ce projet d’intégration bénéficie du soutien de la Loterie nationale.
Un outil d'IA développé au Limbourg aide les employés allophones à apprendre le néerlandais tout en travaillant
L'association sans but lucratif Open Atelier accompagne vers l'emploi des personnes confrontées à des obstacles professionnels. Dans ses ateliers de Pelt, Lommel et Turnhout, les employés acquièrent une expérience professionnelle dans des domaines tels que le travail du bois et du métal, la soudure, l'assemblage, le conditionnement et la logistique.
Ces dernières années, le nombre d'employés dont la langue maternelle n’est pas le néerlandais a fortement augmenté. Actuellement, l'organisation emploie environ 130 personnes de 23 nationalités différentes. En 2025, Open Atelier a atteint un taux d’accompagnement vers l'emploi de 64 %, et 284 personnes ont décroché un contrat grâce à cette association.
Le néerlandais, première condition d’embauche
Bien que le néerlandais reste la langue pour communiquer sur le lieu de travail, cette langue constitue souvent un obstacle à la compréhension des consignes pour les employés allophones. "Pour les employeurs, la maîtrise du néerlandais est l'une des principales conditions d'embauche", explique Ella Kuppens, directrice financière chez Open Atelier.
"C'est pourquoi nous avons cherché un moyen d'offrir un soutien supplémentaire à nos employés, afin qu'ils puissent travailler de manière plus autonome et être mieux préparés pour une future transition professionnelle. Ainsi, l'apprentissage du néerlandais ne se fait pas en marge du travail, mais tout en travaillant", souligne Kuppens.
"Par ailleurs, pour notre personnel d'encadrement, cet outil permet de mieux repérer les besoins d'assistance supplémentaires de chacun", poursuit-elle. "Nous renforçons ainsi non seulement les compétences linguistiques, mais aussi la confiance en soi et les perspectives d'évolution professionnelle de nos employés."
Cliquer sur des mots à traduire
Les employés d'Open Atelier reçoivent des consignes de travail numériques sur tablette. L'outil d'IA représente une source d’information supplémentaire à ces consignes existantes. Grâce à cet outil, les travailleurs peuvent cliquer sur n'importe quel mot des instructions et obtenir instantanément une traduction dans leur langue maternelle.
"Les mots difficiles peuvent être enregistrés dans une liste de vocabulaire personnelle, et les employés peuvent tester leurs connaissances via un petit quiz", explique la professeure Eva Geurts de l'Université de Hasselt (UHasselt). "Les consignes ne sont pas intégralement traduites, car l'objectif est précisément de maintenir l'implication des employés dans la langue néerlandaise. L'aide n'apparaît que lorsqu'elle est réellement nécessaire."
Les mots ne sont pas seulement traduits, ils sont également expliqués dans le contexte du travail. La chercheuse Maria Hendrikx, conceptrice de l'outil, explique que les traductions et les quiz sont générés automatiquement en amont grâce à l'intelligence artificielle, puis validés et ajustés si nécessaire. Cela garantit la cohérence et la fiabilité des consignes sur le terrain.
Renforcer l'autonomie des employés
La ministre flamande de l'Économie sociale, Hilde Crevits, considère cet outil comme un atout précieux. "Ce projet démontre comment l'innovation, l'inclusion et l'emploi peuvent aller de pair. La langue joue un rôle clé dans l'épanouissement personnel et le développement des talents, y compris sur le lieu de travail."
De son côté, la professeure Eva Geurts se réjouit que le projet démontre que l'IA peut servir un but social concret. "On craint souvent que l'intelligence artificielle n’entraîne la disparition d'emplois. Ici, nous utilisons justement l'IA pour mieux accompagner les personnes dans leur travail, renforcer leur autonomie et améliorer leurs perspectives sur le marché de l’emploi."
La nouvelle technologie est actuellement en cours de déploiement chez Open Atelier. À terme, l'Université de Hasselt et Open Atelier entrevoient la possibilité de déployer cet outil également au sein d'autres entreprises d'économie sociale et d'ateliers protégés.