La Belgique a été éliminée, vendredi à Los Angeles, en quart de finale de la Coupe du monde de football, après sa défaite 2-1 contre l'Espagne. Un but de Niko Merino dans les dernières minutes de jeu a scellé le sort des Diables Rouges. Malgré une belle résistance, face à une Espagne solide mais qui était à leur portée, les Belges se sont inclinés de justesse - de quoi nourrir des regrets, qui se lisaient très clairement sur les visages de tous les Diables après le coup de sifflet final.
La Coupe du monde 2026 prend fin en quarts de finale pour les Diables Rouges, battus 2-1 par l'Espagne à Los Angeles
Le match contre l'Espagne avait mal débuté avant le coup d'envoi. Le capitaine Youri Tielemans s'était en effet blessé à l'échauffement, laissant sa place de titulaire à Hans Vanaken. L’entraineur Rudi Garcia disposait de peu de solutions au milieu de terrain, Amadou Onana s'étant également blessé face aux États-Unis plus tôt dans la semaine.
Face à l'un des favoris du tournoi, les Diables Rouges ont beaucoup subi le jeu. La domination des Espagnols, qui parvenaient à rester aux alentours du goal de Thibaut Courtois, laissant ainsi peu d’occasions aux Belges pour tenter de marquer, a abouti à la demi-heure de jeu à l'ouverture du score de la Roja. Sur un débordement, Lamine Yamal a servi Dani Olmo dont la frappe a été repoussée par Thibaut Courtois, mais Fabian Ruiz a bien suivi sur le deuxième ballon (30e, 1-0).
Mal embarquée face à la meilleure défense du tournoi, toujours invaincue, la Belgique a su trouver les ressources pour égaliser. Après une rare phase de pressing autour du rectangle espagnol, Leandro Trossard a adressé un centre parfait vers Charles De Ketelaere dont la tête croisée a trompé Unai Simon : 1-1 à la 41e minute de jeu. Les Belges sont ainsi parvenus – pour la première fois dans ce Mondial - à briser "le mur" de la défense espagnole en imposant un but à leurs adversaires.
En seconde mi-temps, l'Espagne a continué à confisquer le ballon, mais sans pour autant se créer de véritables occasions. Une suite de blessures du côté belge a donc laissé un goût d’autant plus amer aux Diables, et leurs supporters. Blessé au haut de la cuisse, Thibaut Courtois était rappelé sur les bancs à la 71e minute par Rudi Garcia, qui ne voulait prendre aucun risque. Une décision qui arracha des larmes au gardien de but, qui déclarait après le match qu’il s’était pourtant senti capable de continuer à jouer.
Souffrant de crampes aux mollets, Kevin De Bruyne fut remplacé à son tour, à la 86e minute, cédant le brassard de capitaine à Romelu Lukaku. Ce dernier avait cependant peu d’occasions de marquer un de ses buts légendaires, les Diables se concentrant avant tout en défense devant le but belge occupé depuis la 71e minute par Senne Lammens.
C'est sans doute le changement de gardien qui aura finalement le plus pesé sur le sort des Belges, puisque sur une frappe lointaine de Pau Cubarsi, Lammens bloquait le ballon pour le lâcher ensuite, donnant ainsi l’occasion à Niko Merino de l'envoyer au fond des filets (88e) : les Espagnols reprenait l’avantage avec 2-1. Les 9 dernières minutes de pression belge (avec le temps additionnel) n'ont malheureusement pas permis aux Diables Rouges d’égaliser.
Il n’y aura pas eu de miracle cette fois, comme ce fut le cas notamment lors du match contre le Sénégal. La "magie des remplacements" inattendus et parfois inexplicables de Rudi Garcia avait perdu de son effet vendredi soir. Le parcours des Belges dans cette Coupe du monde s’arrête en quarts de finale. Le rêve américain prend fin. Mais les Diables Rouges peuvent certainement rentrer en Belgique, ce dimanche, la tête haute.
Quant à l’Espagne, elle rencontrera la France en demi-finale mardi 14 juillet à 21h, heure belge, à Arlington près de Dallas.