Sans trembler et laissant derrière eux la polémique créée au cours de la journée par l’annulation par la FIFA du carton rouge imposé à l’attaquant américain Folarin Balogun, les Diables Rouges ont excellé dans le stade de Seattle et battu les Etats-Unis en huitièmes de finale de la Coupe du monde de football par 1-4. Le match, qui se déroulait à 2h du matin heure belge, a largement été suivi par les supporters en Belgique. Grâce notamment à un doublé de Charles De Ketelaere en première mi-temps, puis à un but de Hans Vanacken et un dernier de Romelu Lukaku en seconde mi-temps, les Belges se hissent en quarts de finale. Ils y défieront l'Espagne, qui a battu lundi le Portugal (0-1). Les Diables joueront vendredi à Los Angeles, à 21h heure belge.
La Belgique élimine les Etats-Unis de la Coupe du monde, par 1-4, et rencontrera l'Espagne en quarts de finale
Dès la première minute, Timothy Castagne a frappé de l'entrée du rectangle, et le gardien américain Matt Freese a dû s'employer pour l'écarter. Plus incisifs au milieu de terrain, les Belges se sont procuré une nouvelle opportunité mais Youri Tielemans n'a pas eu le pied assez ferme pour reprendre un ballon en retrait de Dodi Lukebakio (8e). La défense américaine a continué à subir les assauts adverses et a mal renvoyé un ballon de Leandro Trossard. Nicolas Raskin a alors surgi dans le rectangle et décalé De Ketelaere, qui a ouvert le score en une touche de balle (9e, 0-1). La Belgique a alors davantage contrôlé, mais a perdu Amadou Onana, blessé au genou et remplacé par Hans Vanaken (21e).
Au retour de la pause fraîcheur, Brandon Mechele a fait faute sur Folarin Balogun devant la demi-lune et Malik Tillman a égalisé sur le coup-franc consécutif, d'une frappe déviée par la tête de Hans Vanaken (31e, 1-1). Les Diables ont cependant immédiatement réagi: Trossard a fixé la défense et éliminé un adversaire à gauche avant de centrer et de trouver De Ketelaere, qui a propulsé le ballon au fond des filets de la tête (33e, 1-2).
Moins dangereux en fin de première période, les Diables ont toutefois terminé le pied sur le ballon, même si Balogun a créé deux fois le danger en profondeur. Les joueurs de Mauricio Pochettino ont joué plus haut en début de deuxième mi-temps, mais ils se sont toujours heurtés à la défense belge, à l'image d'une bonne intervention de Tielemans sur Pulisic devant le rectangle (54e). De Ketelaere, déjà auteur d'un doublé, a ensuite offert le troisième but belge à Vanaken: parti en profondeur, l'attaquant de l'Atalanta a été devancé sur le ballon par Freese, mais a pressé le portier américain et celui-ci a dégagé sur le Belge, qui a placé le ballon dans le but vide de loin (61e, 1-3).
Rudi Garcia, qui avait choisi de se passer des services de Romelu Lukaku, Jeremy Doku et Kevin De Bruyne au coup d'envoi, a lancé les deux premiers à 20 minutes de la fin. Ceux-ci ont tenté de profiter des espaces laissés libres dans le dos du bloc américain, obligé de jouer plus haut pour tenter de revenir dans le match, mais ont été trop imprécis balle au pied et les Etats-Unis ont mis la pression sur le rectangle des Diables. D'une belle reprise de volée qui a échoué à quelques centimètres du cadre, Sebastian Berhalter a d'abord fait trembler la défense (79e). Balogun a ensuite profité d'une erreur de Mechele pour partir seul en profondeur à gauche, mais il n'a pas réussi à tromper Courtois (82e).
En contre, Lukaku puis Trossard ont buté sur la défense adverse (85e). Lukaku n'a pas baissé les bras et a inscrit le quatrième but belge en récupérant le ballon aux abords de la surface avant de tromper Freese du pied droit (90e3, 1-4).
Vers le dernier carré ?
La Belgique disputera son quatrième quart de finale au Mondial, face à l’Espagne vendredi à 21h heure belge, et tentera de se hisser dans le dernier carré pour la troisième fois après 1986 (4es) et 2018 (3es). Ils avaient déjà éliminé les Etats-Unis en huitièmes en 2014 avant de sortir face à l'Argentine en quart de finale.
Les Etats-Unis étaient la dernière des trois nations hôtes du Mondial à être encore en lice après les éliminations du Canada (par le Maroc samedi) et du Mexique (par l'Angleterre dimanche), également au stade des huitièmes de finale. Les USA avaient déjà été éliminés en huitièmes lors de leur première organisation du Mondial en 1994. Ils n'ont plus atteint les quarts de finale du tournoi mondial depuis 2002.
La FIFA crée la polémique
L'avant match avait été marqué par la présence de Folarin Balogun dans le groupe américain. L'avant-centre avait été expulsé lors du seizième de finale contre la Bosnie-Herzégovine et devait être suspendu lors du match contre la Belgique, mais la FIFA a annoncé dimanche qu'elle levait cette sanction, créant une polémique mondiale, notamment parce que le président américain Donald Trump a avoué avoir téléphoné au patron de la FIFA Gianni Infantino pour demander de réexaminer la suspension.
L'Union belge a fait appel de cette décision plus tôt lundi, mais la Fédération internationale a jugé cette demande "irrecevable parce que l'Union belge n'est pas partie dans cette affaire et n'est donc pas en position pour faire appel de la décision", a résumé le communiqué diffusé à quelques heures du match à Seattle.
Comme elle l'avait déjà annoncé plus tôt dans la journée, la Fédération nationale belge n'a "toujours pas reçu les motifs de cette décision, et elle n'a toujours pas reçu les informations réclamées depuis le début de procédure: une copie de la décision et du motif déclarant le joueur éligible, ainsi que le rapport de l'arbitre." Elle dénonce ainsi une "infraction au règlement de la FIFA'".
Balogun félicite Rudi Garcia
Après la défaite 4-1 face aux Diables Rouges, l'attaquant américain Folarin Balogun s'est exprimé pour la première fois sur l'annulation de sa suspension par la FIFA. "Bien sûr que c'est controversé", a déclaré l'attaquant de Monaco, âgé de 25 ans. "Mais nous avons accepté la décision lorsque j'ai reçu le carton rouge, et nous avons accepté la décision lorsqu'on nous a dit que je pouvais jouer."
Après le match, Balogun a eu une brève conversation avec le sélectionneur Rudi Garcia. "Je voulais féliciter la Belgique et Rudi Garcia, et leur souhaiter bonne chance pour la suite du tournoi." Garcia a salué ce geste : "J'ai apprécié qu'il vienne me voir. La polémique de ces derniers jours n'est pas de sa faute. Il n'a rien fait de mal".
Quant au sélectionneur argentin des Etats-Unis Mauricio Pochettino, il n'a pas eu de difficulté à reconnaître la supériorité des Diables Rouges. "Nous ne devons pas nous chercher d'excuses", a déclaré l'entraîneur de 54 ans. "Nous n'avons pas joué comme nous devions le faire. Nous avons souffert. La Belgique était simplement meilleure que nous, c'est tout. C'était très clair sur le terrain."
Le roi Philippe encouragera les Diables à Los Angeles
Ce lundi, le roi Philippe grand amateur de football s'était entretenu par téléphone (photo) avec le sélectionneur Rudi Garcia et le capitaine Youri Tielemans, à quelques heures du match opposant la Belgique aux États-Unis. C'est ce qui ressort de messages publiés sur les réseaux sociaux tant par le Palais royal que par la fédération belge, qui évoquent tous deux une "dernière discussion tactique".
"Je serai là pour vous soutenir cette nuit à 2h", avait affirmé le Roi, selon une citation publiée sur X. Le Palais espérait que "le fair-play et la meilleure équipe l'emporteront" lors de ce match. "Allez la Belgique!", concluait la publication.
Le Palais a maintenant annoncé que le Roi sera présent vendredi à Los Angeles pour soutenir l’équipe nationale belge face à l'Espagne en quarts de finale de la Coupe du monde.