La canicule qui s’est prolongée pendant 12 jours a causé des dégâts à plus de 150 endroits sur les routes flamandes. Elle a particulièrement endommagé les anciennes chaussées en béton et les pistes cyclables. C'est ce qu'a constaté l'Agence flamande des routes et de la circulation (Agentschap Wegen en Verkeer).
Plus de 150 points du réseau routier flamand ont été endommagés par la canicule
Dans de nombreux cas, la chaleur a provoqué un soulèvement de la chaussée (appelé "blow-up" ou flambage). Ce phénomène survient lorsque les dalles de béton de la chaussée se dilatent sous l'effet d'une chaleur extrême et exercent une pression les unes contre les autres. Si cette pression devient trop forte, les dalles peuvent se soulever brusquement, créant une arête saillante.
Il est frappant de constater que cela se produit à tant d'endroits différents en un laps de temps aussi court, souligne Katrien Kiekens de l'Agence des routes et de la circulation. "Par rapport à l'été dernier, l'ampleur des dégâts est exceptionnelle."
Par ailleurs, le changement climatique implique que les vagues de chaleur continueront de se produire et de s'intensifier dans les années à venir. C’est une situation à laquelle l'Agence se prépare. Katrien Kiekens indique que les dégâts surviennent actuellement surtout sur des routes en béton ou des pistes cyclables construites il y a quarante ou cinquante ans.
Il n'est donc pas simple d'éviter ce type de dommages. "Ce que nous pouvons faire aujourd'hui, c'est entretenir les joints transversaux", précise-t-elle. "Mais nous mettons aussi activement en pratique de nouvelles connaissances dont nous ne disposions pas par le passé."
De nouvelles techniques
Pour les nouvelles routes, on utilise des joints plus résistants - ou capables de mieux répartir la force exercée sur les dalles de béton - afin de réduire le risque de soulèvement. De plus, l'expérience a montré l'importance de couler le béton dans des conditions adéquates. "Il ne doit faire ni trop chaud ni trop froid", note Katrien Kiekens. "Cela garantit une meilleure résistance du béton à long terme."
La plupart des dégâts ont été traités presque immédiatement la semaine dernière. De nombreuses réparations ont été effectuées à l'aide d'asphalte, constituant des solutions provisoires. Cela a permis de rétablir rapidement et en toute sécurité la circulation des voitures et des vélos.
Une piste cyclable endommagée dans le Limbourg
