Des fouilles à Tongres permettront-elles de retrouver la place forte gauloise d'Ambiorix et le camp d'hiver de Jules César ?

Depuis des années, experts, amateurs et archéologues tentent de retrouver la légendaire place forte gauloise d'Ambiorix, chef des Éburons - une tribu gauloise qui peuplait la région située entre la Meuse et le Rhin. L'Agence flamande du patrimoine immobilier mène elle aussi des recherches depuis cinq ans pour localiser ce site.

Il existe maintenant de sérieux indices suggérant que la base d'opérations d'Ambiorix se trouvait dans le village limbourgeois de Berg, sur une colline située non loin de l'actuel hôpital AZ Vesalius. Les archéologues y ont en effet déterré de nombreuses pièces d'or appartenant aux Éburons, ainsi que du matériel lié à la frappe de monnaie (flans monétaires).

Cette tribu celto-germanique frappait systématiquement sa monnaie dans un centre de pouvoir important. Par conséquent, le matériel de frappe retrouvé pourrait avoir révélé l'emplacement de la place forte d'Ambiorix, la légendaire Aduatuca. Cette importante place forte éburonne fut plus tard conquise par le célèbre général romain Jules César, qui y aurait établi son camp d'hiver.

Des tranchées sont actuellement creusées sur le Trappersberg - une zone surélevée située juste en contrebas de la hauteur du Kerkheuvel, à Berg - afin de mettre au jour des vestiges datant de la conquête romaine. Des recherches préliminaires avaient déjà été menées à cet endroit sans perturber le sol, suivies de sondages et de prospections au détecteur de métaux. C'est la première fois que des tranchées de grande envergure sont creusées.

Les archéologues espèrent notamment découvrir les vestiges des structures défensives d'une agglomération, telles que des fossés et des remparts. "Au total, trois tranchées d'essai seront creusées", explique l'archéologue Marleen Martens. "Nous avons déjà repéré un fossé potentiel dans la première tranchée, nous approfondissons donc nos recherches à cet endroit."

"Nous allons également collaborer avec des spécialistes des sciences naturelles pour déterminer l'âge exact des structures que nous découvrirons", précisait l’archéologue Marleen Martens. "En établissant à quel moment ces structures ont été exposées à la lumière du soleil pour la dernière fois, les spécialistes pourront identifier l'époque de leur construction. Si nous trouvons ce que nous cherchons ici, cela pourrait bien devenir une nouvelle attraction archéologique et touristique pour la Flandre."

Le ministre Weyts partage cet avis. "César et Ambiorix jouent un rôle clé dans un chapitre fascinant de l'histoire de la Flandre. Nous pensons que le site de Berg pourrait soutenir la comparaison avec celui d'Alésia, en France, où César a affronté Vercingétorix."

"Ce site est devenu une attraction touristique très prisée, attirant des foules venues en apprendre davantage sur leur histoire. Si les recherches à Berg s'avèrent fructueuses, la localité limbourgeoise pourrait connaître le même développement".

Dans une seconde phase, les archéologues rechercheront également le champ de bataille où Ambiorix a vaincu une légion et demie de Romains en 54 avant J.C., grâce à une ruse. Ce site se trouverait à environ trois kilomètres de Berg, et donc probablement de la légendaire Aduatuca.

Un an plus tard, les Romains revinrent avec dix légions pour prendre leur revanche sur Ambiorix. Des recherches archéologiques supplémentaires sont néanmoins nécessaires pour confirmer ce pan d’histoire.