Après plus de deux décennies de sport de haut niveau ("topsport" en néerlandais), Loena Hendrickx, 26 ans et originaire de Turnhout en province anversoise, met officiellement un terme à sa carrière de compétition sur la glace. "Mon niveau n'est plus suffisant pour rivaliser avec les jeunes talents montants". Les larmes aux yeux, la patineuse belge la plus acclamée de tous les temps, voit cependant l’avenir d’un œil positif. "Un nouveau monde s'ouvre à moi. J'ai tout mis de côté pendant 22 ans pour ma passion", soulignait la patineuse artistique mercredi à Deurne. Hendrickx restera active sur la glace. Elle continuera à faire des spectacles en Europe, mais sans la pression des grandes compétitions.
Loena Hendrickx met un terme à sa carrière de patineuse artistique au plus haut niveau
"Je n’annonce ma décision que maintenant parce que j'avais besoin de temps pour digérer cela émotionnellement", a précisé Hendrickx, émue. "Je suis très fière de tout ce que j'ai accompli. Petite fille, je n'aurais jamais osé rêver de réaliser autant de choses." La raison de son départ est simple: physiquement, elle a atteint ses limites.
"Mon corps est un obstacle. Je prends toujours du plaisir à patiner, mais mon niveau n'est plus suffisant pour affronter tous ces talents émergents. La nouvelle génération est forte. J'ai fait mon temps. C'est pourquoi je veux dire au revoir maintenant avec un sentiment de satisfaction, et le moment de franchir cette étape est arrivé." La décision reste très difficile à assumer cependant, pour elle et pour son entraineur, qui n’est autre que son frère Jorik Hendrickx, ancien patineur artistique de haut niveau.
Loena Hendrickx possède un palmarès impressionnant. Elle a participé trois fois aux Jeux Olympiques d'hiver et a réalisé de belles performances aux Championnats d'Europe et du monde. L'année dernière, la jeune sportive belge subissait cependant une opération majeure à la cheville, mais elle a réussi à se rétablir à temps pour les Jeux d'hiver de Milan. Selon ses propres dires, le titre européen a été le plus beau moment de sa carrière de sportive de haut niveau.
Coach Jorik : "Content de pouvoir être tout simplement son frère"
L'avenir reste encore incertain pour Loena Hendrickx. "Un nouveau monde s'ouvre à moi. C'est passionnant de me lancer dans une nouvelle carrière. Cet été, je vais déjà suivre une formation intensive."
Selon son frère et entraineur, l'ancien patineur artistique Jorik Hendrickx, Loena a énormément apporté au sport en Belgique. "Elle s'est démarquée par ses choix musicaux originaux pour la techno et la deep house lors de compétitions. Elle a su se faire remarquer sur la scène internationale. Elle a aussi beaucoup de flair. Ce matin encore, nous préparions ensemble un morceau de spectacle sur la glace. Elle parvient à tout avec facilité".
"J’ai toujours eu beaucoup d’admiration pour ma sœur, et pour le respect dont elle a sans cesse fait preuve à mon égard. Je suis content de pouvoir à nouveau être simplement son frère et ne plus devoir la mettre sous pression", terminait Jorik Hendrickx avec émotion.
Outre les grandes compétitions, Loena Hendrickx peut également se prévaloir d'une carrière réussie, jalonnée de nombreuses victoires et podiums dans des meetings prestigieux du Grand Prix, ainsi que de cinq titres de championne de Belgique senior. Elle a établi son record personnel, programme court et programme libre confondus, en 2023 lors du Grand Prix Skate America (221,28 points), qu'elle a remporté.
